Определённо, сегодня их день! Во-первых, погодка была хорошей (мелочь, а приятно). Во-вторых, они смогли найти замок при помощи карт Гугла, не спрашивая ни у кого. Это определённо хорошо. Порой даже разговорники не способны помочь донести вопрос до собеседника. Ох уж эти языковые барьеры... Главный минус заданий за пределами Америки и родной страны, если США таковой не являются.
И вот сейчас Фауст и Тихо на подходе к замку, где обитает их цель. Баронесса Эллеонора, ставшая зародышем Кишина из-за паранойи, вследствие которой у бедной фройляйн появилось милое убеждение, что все вокруг её хотят убить.
"Да, вот что бывает, если вовремя к психиатру не обратиться, - "подумал Фауст.
- Тихо, как насчёт того, чтобы зайти в замок и расспросить дворецкого? В конце-концов он единственный, кто выжил и уж он должен хоть что-нибудь знать о своей хозяйке. Думаю, ему самому там страшно и он ждёт не дождётся, когда кто-нибудь из Шибусена всё-таки прикончит спятившую девушку.
Да, там был дворецкий. С тех пор, как замок превратился в полосу смертоносных препятствий, он остался единственным слугой аристократки. И не потому, что он был её доверенным человеком и знал местоположение всех ловушек, а потому, что  не отваживался заходить вглубь замка.
- Можно, конечно, пристрелить её со стены, - на всякий случай пояснил Аудиторе, - Но с такой паранойей она вряд ли любит любоваться закатом. Но даже если и любит, то мы не знаем, из какого окна она выглянет. Так что этот дворецкий может оказаться ценным источником информации.

А постройка оказалась довольно большой. Если бы баронесса не сошла с ума на почве паранойи, она вполне могла поиметь неплохой доход, разрешив проводить экскурсии по своему дому. Исторический памятник, и всё такое... Наверняка ведь внутри есть, на что посмотреть!
- Ну зайти-то внутрь по-любому придется. Думаю, нужно сделать это поскорее! Не хочу оставаться около замка ночью, а вдруг тут водятся призраки? У тебя нет биты и кепки, чтобы пафосно кричать о том, что ты очистишь этих гадов!
- Нет, биты у меня нет, - ответил Фауст, - Но мы можем нарядить тебя в костюм горничной и дать пару обрезов.
Да, в словах Тихо определённо есть разумное зерно. Может, этот дворецкий тоже зародыш Кишина, раз до сих пор не покинул свою хозяйку? Или это что-то вроде преданности госпожи? Типа, его семья веками служила семье этой баронессы и всё такое прочее...
Так, стоп! Тихо сказала, что дворецкий носит ей пропитание? Немного неточно, но...
- Кстати, о пропитании! Это же наш шанс! В объявлении было сказано, что дальше кухни дворецкий не заходит -  не знает местоположения всех ловушек. Значит, он не относит еду непосредственно ей, а оставляет где-нибудь вроде трапезной. И она либо забирает еду, либо ужинает там...
- Либо живёт за счёт съеденных душ и не нуждается в пище вообще, а дворецкий готовит сам для себя, - хмуро закончил разноглазый, подходя к огромной двустворчатой двери, за которой начиналась убийственная полоса препятствий.
Возможно и такое. Если Элеонора съела достаточно большое количество душ, то вполне уже может жить только за их счёт.
- Ну ладно, не попробуешь, не узнаешь, - наконец подытожил Фауст.
И постучал в дверь.

А кто вообще сказал, что дворецкий обязательно должен быть седовласым мужчиной? И именно мужчиной? Ох уж эти стереотипы! Тут, между прочим, Европа, свободная страна (так сказать, ладно, не страна), что хотим, то и делаем! Кого хотим - того нанимаем! И, между прочим, хозяйка не так давно свихнулась, и в свои двадцать пять лет она, милашка Эржбетта, еще успела поработать... да.... да. Да. Официальная версия появления милой служанки на работе у сумасшедшей тетки.
Открыв дверь и увидев там двух гостей, Эржбетта удивляется и пропускает их внутрь. Беспокойно оглядывается и поспешно закрывает дверь. Громко вздыхает и внимательно смотрит на гостей. Дети, дети! Удивительно, что они здесь забыли? Обычно к госпоже Эллеоноре никто и не ходит, даже дальние родственники, а тут дети. Эржбетта чешет затылок и нервно хихикает.
- Чем обязаны столь позднему визиту? Или вы из тех туристов, которые бродят по лесам, теряются и находят темный замок поздно ночью?

Фи, как грубо! Фауст прямо в лицо этой миловидной девушке удивился, что она является дворецким этого огромного замка! Дав болезненный подзатыльник своему напарнику, Тихо опустила голову и пробормотала извинения. Нет, ну надо же! Конечно она сама тоже не ожидала увидеть тут молодую девушку, тем более даже в разговоре с Аудиторе она помечала служащего этого дома исключительно, как "его". А тут такой сюрприз. Хотя с другой стороны это было лучше - с молоденькой девушкой легче будет договориться. Если она, конечно, не... Хотя нет, это бредовая теория, слишком бредовая, чтобы быть правдой. Тем более Фауст спокоен, как удав, а он наверняка может отличить зародыша кишина от обычного человека. Глубоко вздохнув, Тихо кивнула, когда повелитель сказал, откуда они пришли, и продолжила:
- Нам поступила жалоба от жителей соседнего поселения о том, что ваша хозяйка втихую становится божеством безумия. Учитывая августовские события, когда был возвращен в жизнь истинный кишин, наше начальство послало нас сюда для устранения опасности, хотя, если судить по докладам... - Тихо поморщилась, вспоминая, что же было написано в бумагах. - Она не сильно много убивала. Но это не меняет дело, дорогая синьора. Обязанность нашей организации - искоренение нечисти, и, к сожалению, ваша хозяйка таковой ныне является. Пожалуйста, не могли бы вы... для начала описать ее? Может, нам удастся договориться мирным способом.
В тесной комнате, где они стояли вместе с этой служащей, стояло несколько стульев около стола, кровать и куча другой мебели, но первые привлекли первостепенное внимание Тихо. Сев на один из табуретов, она мило улыбнулась хозяйке этого тесного помещения, прекрасно понимая, что девушка эта робкая и тихая, она наверняка предложит им с Фаустом... чая? Ну или просто поговорит с ними сидя, стоять после той долгой прогулки до замка как-то не хотелось. Устроившись поудобней, Сайнс стянула с себя кепку и шарф и уложила их в сумку. Потом решила представиться.
- Меня зовут Аннабель, а это мой напарник Харрьер, - Харлоковская методика ненастоящих имен очень понравилась Тихо в свое время, хотя в первый раз показалась немного бредовой. - Простите, что мы так нагло и без приглашения. Работа, понимаете ли.

Фауст удивлённо косится на Тихо. Что ещё за идиотизм с выдуманными именами? Они тут Кишина пришли убивать, а не шпионажем заниматься. Он где-то читал, что некоторые ведьмы могут наслать проклятье, зная твоё имя. Но ведьмами тут вроде бы и не пахнет...
- Приятно познакомиться, Аннабель! Меня зовут Эржбеттой, но вы можете звать меня Бетти. Я, как вы уже поняли, служанка в этом огромном пустом замке, принадлежащем моей госпоже...
- Приятно познакомиться, - кивнул Фауст, - Прошу прощения, но моя напарница немного напутала. Я не Харрьер, а Ксавьер. Чарльз Ксавьер, если быть точнее.
Известие о том, что баронесса терпеть не может чай, Фауста слегка удивило. Как это, аристократка и чай не любит? Интересно, что же она тогда пила вечерами? Ну уж точно не пиво. Кофе?
- Однако... однако. Как вы собираетесь выживать там, не зная обходных путей?
- Ну, если честно, - Фауст немного смутился. Лезть в коридоры, полные ловушек, не входило в его планы, - Здесь вся надежда на вас. Мы предположили, что вы всё ещё носите ей еду. Понимаете, зародыши Кишина на начальных стадиях развития могут употреблять человеческую пищу. Это уже потом она им совсем не нужна. Так что если вы и правда ей готовите, то мы могли бы подкараулить её.
А вообще, не помешала бы информация. К тому же, Аудиторе захотелось узнать историю графини.
- Прошу прощения, Бетти, - снова подал голос разноглазый, - А вы не могли бы рассказать, почему и как она сошла  ума? И  как ей в этом помогла прислуга? Это могло бы нам как-нибудь помочь. Наверное...

Эржбетта отвела взгляд в сторону и громко выдохнула. Причина безумия госпожи... да уж, эту историю очень неприятно вспоминать. Слишком быстро и неожиданно все это произошло, слишком неприятно стало осознание того, что родственники и слуги лгут. Прикрыв глаза, Эрж собралась с мыслями и подвинула к себе табурет, на который тут же села. Такие истории лучше не рассказывать стоя - не дай бог, еще вспомнишь подробности того дня, да и в обморок упадешь!
- Наша госпожа... Она узнала весьма неприятную весть о своем истинном происхождении. Понимаете, ее семья... ее семейство вообще было очень большим и знаменитым в наших краях в какой-то степени: у господина Людвига, покойного главы нашего дома, было шестеро детей, среди которых была и госпожа Эллеонора. Первые четыре наследника не столь интересны, хотя они еще проявят себя в этой истории. Важны лишь последние два. Пятым потомком была... Элленора. Да, вы не ослышались, но она была лишь тезкой нынешней госпожи. Госпожа Эллеонора, о которой сейчас пойдет речь, была дочерью господина Людвига от бежавшей после войны в Германию итальянки по имени... да, тоже Элленора - дочери капитана подводной лодки. В тайне от своей жены господин Людвиг завел вторую семью на стороне, пряча первую Эллеонору в замке. Но их счастье продлилось недолго - первая госпожа умерла после родов, а ее дочь господин Людвиг обозначил реинкарнацией матери и назвал ее тем же именем, что и мать все из этих же целей. Вторая госпожа Элленора жила в замке все в той же комнате и в тайне от всего света, она редко выходила наружу и чувствовала, что что-то не так. Она не знала истинного своего происхождения, а господин Людвиг видел в ней лишь свою итальянку. Так получилось, что... в порыве... он... - Эжбетта сглотнула и оттянула ворот рубашки. - Совершил непристойное действие, из-за чего вторая госпожа Эллеонора забеременела от своего же отца и родила ему дочь, пока что безымянную. Но жизнь второй госпожи длилась недолго после этого - одна из дочерей господин Людвига от его жены обнаружила ее и вывела на улицу, не планируя ничего плохого, но там госпожа попала под машину и скончалась. Ребенка, признанного господином уже третьей реинкарнацией своей итальянки, отдали на воспитание первому сыну господина, но так он прожил недолго и пропал - на самом деле это старший дворецкий, который должен быть здесь вместо меня, украл ребенка и воспитал его сам, чтобы предостеречь очередной грех господина, - Эржбетта подняла глаза на детей. - Ребенок поступил на службу в этот дом и работал тут в роли горничной, ничего не подозревая о своем страшном происхождении, пока один раз он... она, точнее, не попалась на глаза господину - увидев повзрослевшую дочь, он мигом узнал в ней ребенка второй Эллеоноры, начал проводить с ней много времени... Потом он заболел и скончался - перед смертью он пожелал увидеть облик своей любимой, и, как... я знаю, дочь и одновременно внучку господина заставили нарядиться в платье первой Эллеоноры, и именно в день смерти господина Людвига выяснилось, что он назначил своим наследником именно эту горничную, узнав в ней дочь. Слугам пришлось рассказать горничной о том, кто она на самом деле, и что истинное ее имя - Эллеонора...
Эржбетта сжала юбку и поджала губы, отводя взгляд в сторону.
- Но представьте, какого это - узнать, что твой отец совершил такой ужасный грех! Не раскрываясь остальным родственникам, госпожа Эллеонора третья устроила семейный съезд, где лично убила всех и начала жить взаперти. Слуги добровольно дались ей, а вот я... ну, мне повезло, в некотором роде, - Эрж сглатывает. - У нас были дружеские отношения с ней. И перед тем, как убить всех их, дочь явилась к ним в облике Эллеоноры, назвавшись единственной хозяйкой и наследницей рода. Вот так все и было.

Пока Фауст изображал из себя наверняка существующую в интернетах rule!63 версию Снежной Королевы, высказывая свое жестокое, но вполне справедливое мнение, Тихо уже успела достать из сумки носовой платочек, в который обильно сморкалась и смахивала слезки с глаз. Это, конечно же, все было не по-настоящему, потому что плакать из-за таких вещей довольно странно. Громко шмыгнув носом, Сайнс отвела взгляд в сторону и помахала несчастным куском ткани, ощутившим на себе в полной мере значение слова "насморк".
- О гогпади гагая ве гвувная истогия! - на самом деле она запуталась где-то на второй Эллеоноре, но в общем и целом история была понятна - третья Эллеонора узнала о своем не очень приятном происхождении и разозлилась. На ее месте Тихо, конечно же наверное бы тоже обиделась на приемных родителем, мол, зачем же такое скрывать, но в то же время она не стала бы устраивать такие истерики и становиться зарождающимся кишином. Во-первых, из-за банальной боязни быть убитой кем-нибудь, да хоть такими же, как они сейчас с Фаустом, учениками Шибусена, благо с уже упомянутым напарником Тихо была знакома давно, а сестра егошняя училась именно в этом большой цирке с Шинигами во главе. Во-вторых... ой, да подумаешь! Главное, что в жизни все хорошо, Тихо всерьез задумалась над тем, почему третья Эллеонора не взяла наследство от папеньки и не смоталась куда-нибудь на Карибы полечить нервы. В той же Кубе - говорят, там много наркотиков. Ой, ладно, что-то меня совсем не в ту степь унесло! - Тихо быстро оглянулась и спрятала платок в сумке. Тоненьким голоском важно заявила. - Фауст, не хвастайся тем, что ты такой бэдэссный снайпер! Ты же сам уже говорил, что леди Эллеонора не выходит к окнам, так что пристрелить мы ее не сможем. Только честный бой, только как рыцарь! Ты же из Италии, Фауст, где же твои рыцарские повадки?
Она громко рассмеялась и пихнула напарника локтем в бок. Ну ладно, он наверняка понял ее шутку, не первый год знакомы! Кивнув слуге, тем самым дав понять, что она тоже просит ее показать какой-нибудь тайный ход здесь для того, чтобы поскорей добраться до искомой жертвы, Тихо остановилась посередине кухоньки и повернулась к Аудиторе.
- Я думаю, мне пора уже... превращаться, si? - она потерла руки.

Пока Тихо изображала скорбь и сострадание, Фауст едва сдерживался, чтобы не заржать от поведения своей подруги, что тем самым обозначало бы сдачу девочки со всеми потрохами. Нет, серьёзно, Тихо не плакала. Даже над самыми сопливыми сериалами. Круто, да?
- Фауст, не хвастайся тем, что ты такой бэдэссный снайпер! Ты же сам уже говорил, что леди Эллеонора не выходит к окнам, так что пристрелить мы ее не сможем. Только честный бой, только как рыцарь! Ты же из Италии, Фауст, где же твои рыцарские повадки?
- Надо будет обязательно рассказать тебе о настоящих рыцарях, - хмыкнул Фауст.
Сказать, что современные романы преукрашали быт латников Средневековья означало бы ровным счётом ничего не сказать. На самом деле средневековые рыцари кардинально отличались от их книжных аналогов. Чем? Да всем, начиная от поведения и внешнего вида.
Да и вообще, насколько он помнил, среди его известных предков рыцарей не было. Зато в родовом древе разноглазого затесался самый настоящий ассассин. Дедушка говорил, что отца Фауста именно в его честь назвали.
- Я думаю, мне пора уже... превращаться, si?
- Altri no, - покачал головой Аудиторе.
Тем временем Эжбетта всё-таки решила провести их к своей бывшей нанимательнице и, проводив к небольшой двери, скрытой за грудой хлама, пригласила войти внутрь. Не покинула их девушка и там, встав во главе маленького отряда и уверенно вела ребят по коридорам, порой поворачивая в самых неожиданных местах. Фауст старался не отставать от Бетти, при этом на всякий случай держа за руку Тихо. А то вдруг потеряется ещё?
И наконец...
Возможно, когда-то это помещение было красивым. Однако длительное время без уборки и толстый слой пыли сделали своё дело и теперь эта комната серая и тусклая. Фауст отпустил ладошку Тихо, про себя отметив, что почему-то выполняет это действие с неохотой.
- Вот мы и пришли. Леди Эллеонора!
- А вот теперь пора, - произнёс разноглазый, обращаясь к подруге.

Эржбетта замирает на месте и вытягивается, привставая на носочки. Дошли. Получилось. Не попали в ловушки, успешно домчались в центральный зал, некогда бывший прекрасным большим холлом со множеством цветов и картин, висевших тут во времена жизни этого омерзительного семейства. Губы Эржбетты подрагивают в улыбке - это было так легко, что она сначала и не поверила. Дети... эти дети... Эржбетта прикрывает глаза и разводит руки в сторону, давая уходящему свету из окон упасть ей на лицо. единственное, что она сейчас чувствует - наслаждение.
- Где она?.. - эхом переспрашивает служанка и разворачивается на каблуке; юбка поднимается вверх, и Эрж тихо смеется, делая осторожный шаг к гостям. Они, наверное, уже поняли. Сложно не понять, в самом деле. Она сейчас выдала себя с головы до ног таким поведением, это было так трудно - сдерживать голод и страх все это время, слушать их разговоры. Они милые, эти дети, но... Незваных гостей не любят, верно? Эржбетта открывает один глаз и устремляет взор на мальчика. - Ну, если честно, то она всегда была перед вами, - Эржбетта разводит руки в сторону и начинает громко хохотать. - Добро пожаловать в мой замок!

Одним движением Эржбетта стаскивает с себя парик и демонстрирует длинные светлые волосы; в одно мгновение служанка превращается в баронессу. Широко расставив ноги и уперев руки в боки, Эллеонора с неподдельно хищным взглядом смотрит на детей и ухмыляется во весь рот.
- Я польщена, что вы хотите мне помочь, но не сегодня! - она щелкает пальцами, и где-то сзади раздается грохот и шипение, словно что-то приближается. - Конструировать все эти годы было весело, посмотрим, как вы справитесь с этим. Мангл!
Из тени появляется нечто, напоминающее металлический скелет с двумя головами, и кидается на повелителя и оружие.

[dice=11616-120]

Фишка с внезапным раскрытием личности, пожалуй, действительно немного ставит Тихо в тупик - она ожидала, что служанку скорее всего убьют первой, после чего начнется ожесточенная борьба с Эллеонорой, но, как видите, все вышло совсем иначе. Что ж, тут остается винить только себя - Тихо легко могла бы догадаться о том, что Эллеонора и Эржбетта - один и тот же человек. Сама Эрж уже упоминала, что работает в замке недавно, и даже толком не знает хозяйку, но она в подробностях рассказала историю о том, как молодая женщина сошла с ума, плюс после упоминания нелюбви к чаю она не стала его пить. Ну и, конечно же, имена, начинающиеся на одну букву. Конечно можно было бы догадаться еще и из-за неразумности слепой работы на сумасшедшую, но Тихо знает, что у людей бывают свои причуды, и подобное вполне могло себе случиться. Поэтому, когда Эржбетта стаскивает парик и из серой мышки-затворницы превращается в эту прекрасную баронессу, она лишь тихо вздыхает. Наверное, из-за жалости - на ум приходит история о трех Эллеонорах и тайне рождения. Это довольно неприятно осознать, наверное, что ты не просто незаконнорожденный ребенок, но еще и дочь собственного отца и деда одновременно.
- Оно... оно похоже на лису?.. - когда что-то выскакивает из темноты, Тихо щурится и после этого резко пугается. - Фауст, осторожней!
Существо, которое Эллеонора обозвала "Мангл", и правда похоже на высокий металлический скелет с двумя головами - одной пустой и одноглазой, той самой, которая, кажется, укусила Фауста за плечо, и основной - с маской ярко накрашенной белой лисы, словно "Мангл" когда-то был частью какого-то кукольного детского театра. Хм-м-м, вполне возможно, что так и было - никто не говорил, что Эржбетта не выходила за пределы замка, в отличие от Эллеоноры, которую никто не видел по простой причине - слуга есть? Хозяйки в этот момент не существует. Весьма хитрый план, чтобы обдурить Шибусен, Эллеоноре крупно повезло, что Фауст не может читать души и не учуял подвоха в самый первый момент. Жаль, что теперь мы тут, а не в тесной каморке - там бы она не развернулась. Тихо поджимает губы.
- Смотри на его "руки", Фауст, на Мангл! Они точно не предназначены для того, чтобы лазать по стенам или мебели, может, ты найдешь тут место, откуда сможешь выстрелить в Эллеонору первоначально, а потом уже разделаешься с роботом? - шепчет Тихо, оглядываясь назад. - Либо беги прямо к ней - робот не нанесет удара по своему создателю.

- Смотри на его "руки", Фауст, на Мангл! Они точно не предназначены для того, чтобы лазать по стенам или мебели, может, ты найдешь тут место, откуда сможешь выстрелить в Эллеонору первоначально, а потом уже разделаешься с роботом?
- Лазать по стенам!? Я тебе что, Человек-Паук? И вообще, где ты тут видишь мебель? - осведомляется Фауст.
Элли тем временем даром не теряла и криком развернула своего механического монстра.
- Ты бы ему хоть гарпуны приделала бы. А то что же он, бедненький, за мной носится, - бормочет Аудиторе.
В этот момент Мангл срывается с места. Фауст... Следует его примеру и бежит навстречу, уже не заботясь о мнении Тихо по поводу такого манёвра.
"Так. Этот уродец лишь ненамного выше меня. И бежит пригнувшись. Отлично..."
За секунду до столкновения Фауст подпрыгивает и, оттолкнувшись от одной из голов, продолжает свой прыжок, одновременно разворачивая корпус передней частью в сторону Эллеоноры и вскидывая винтовку.
Весьма удобный момент. Остаётся надеяться, что после смерти хозяйки её "питомец" замрёт. Иначе... С ним придётся провозиться чуть подольше, чем с хозяйкой.
И, едва в перекрестье прицела возникает тело во фраке и со светлыми волосами, Фауст спускает курок.
"Реквеискант ин паче, зараза!"