Надо спросить у Спирита о том, что же именно случилось! Он должен знать наверняка, не зря же его Косой Смерти назначили! Эх, зависть завистью, окажись я бы на его месте - наверняка сдулась бы через пару дней. Там, поговаривают, на этом месте такая ужасная нагрузка, что работа в шумном восточноевропейском отделении покажется раем, - Вадер бежит по коридорам запутанного Шибусена, и, по пути обдумывая свой вопрос у старого знакомого, который чуть ранее помог Элохе выбраться из проблем путем пинка и направлением работать в Океанию, где ты своего предыдущего напарника и не вспомнишь, она думает о том, что было бы хорошо прогуляться по улочкам ставшего родным города Смерти. Она так давно не была в этом месте, кто бы мог подумать! Несколько лет... Океания основательно стерла кучу мелких деталей в воспоминаниях, например о том, что в этом здании, построенным, наверное, каким-то веселым дьяволенком, не коридоры, а сплошные лабиринты. Кто мог додуматься до такого устройства здания, где половина учеников теряется в первый же день?
Пробежав еще пару шагов, Вадер останавливается и облокачивается на стену, тяжело дыша. Бегать по эти коридорам - мучительная пытка, осталось вспомнить, где именно находился кабинет Шинигами, и можно потратить последние силы на пробежку в ту сторону. Но местоположение искомой комнаты - большой вопрос, ответ на который Вадер уже не помнит...
Замечая впереди приметную красную дверь, Элоха чертыхается и ударяется пару раз головой об стену, коря себя за куриную слепоту. Ноги сами вынесли ее к кабинету, хорошо, что она не продолжила свой марафон, а то бегала бы тут еще несколько дней, на этот раз пытаясь найти выход. Надо было слушать мисс Марию, которая рассказывала страшилки о том, что те, кто покинул Шибусен на пару лет, уже никогда не вспомнит его устройство изнутри.
Отдышавшись, Вадер отталкивается от стены и бреде к двери, нажимает на ручку и входит внутрь, толкая дверь плечом. Нужно попить, чтобы восстановить свои силы. У Шинигами же часто есть чай, может, он поделится с бывшей ученицей? Это было бы весьма кстати.
Подняв голову, Вадер начинает улыбаться - это получается само собой. Она представляет себе, как встретит Спирита, как тот скажет, что с Джейком все в порядке, а похитителя уже нашли и скоро устроят облаву. Ей приятно думать о хорошем, она искренне верит, что мысли материальны и сбываются. Однако в сердце таится страх того, что Джейка не нашли. Джейк мертв. Джейк... лучше об этом не думать.
Однако около зеркала ее ожидает не Албарн вовсе, а незнакомая девушка помладше Вадер. У нее длинные черные волосы, строгий взгляд, униформа... Она совсем не похожа на старого доброго разгильдяя Спирита, эта девушка - словно истинное оружие Шинигами. Вадер пару мгновений удивленно смотрит на нее, после чего тихо спрашивает:
- А где Спирит?..
Но это же слишком неформально! Вытянувшись по струнке, Вадер отдает честь и громко объявляет, глядя прямо в зеркало, где спрятался Шинигами.
- Коса смерти Вадер Элоха, сэр! Хочу попросить у вас разрешения на перевод в отделение Северной Америки для продолжения работы, сэр! И можно еще один вопрос, можно ведь? - Вадер сиротливо оглядывается, смотря по сторонам. Без Спирита так необычно, она привыкла видеть именно его рыжую голову рядом с Шинигами за все то время, пока училась здесь. А теперь тут стоит совершенно другая персона, попрезентабельней, конечно, чем Албарн, но все равно кажущаяся чужой в этом месте. Временно заменяет что ли? - рассеянно думает Вадер, отводя взгляд от незнакомки в сторону. Такая практика, кажется, уже проводилась... а может и нет, своей памяти верить нельзя. Вадер надеется, что ее старый знакомый не поплелся на то роковое задание, где пропал предыдущий напарник. - Я прибыла сюда также для выяснения одного вопроса, сэр. Вы не знаете, что случилось с моим предыдущим напарником, Джейком Инглишем?
Вадер, не моргая, смотрит на Шинигами и ждет ответа. Она нервно кусает губу и сжимает кулаки, боясь услышать одно слово - мертв. "Не вернулся с задания" не всегда означало смерть напарника, в большинстве случаев, но не всегда. Ей одновременно и страшно и жутко хочется узнать ответ. Это прояснит так много вопросов. Стоит ли ей начинать жалеть о том, что они так и не помирились после давнишней ссоры? Стоит ли ей надеяться на то, что Джейк вернется, и они смогут поговорить и возобновить хотя бы дружеские отношения? Так много времени прошло, Вадер сильно надеется, что он перестал злиться из-за того письма и из-за огромного и страшного скелета в шкафу.
Как жаль, что такая отвратительная правда скрывается именно у Вадер. А ведь как хорошо все начиналось.

Шинигами рядом нет. Можно спокойно выдохнуть и успокоиться - значит, никто не будет доводить Вадер своими шутками, от которых смешно лишь в самый первый раз. Хотя, конечно, Шинигами куда ближе и роднее, чем эта незнакомка, назвавшаяся Эрикой Хартманн - этого горохового шута она знает еще со времен учебы и партнерства с Джейком, с ним и о личном в случае чего можно поговорить (хотя с такими вопросами он, как помнится, посылал к своему оружию, которое от этого с громкими криками хваталось за голову и кричало, что его начальник - идиот), а эта железная леди вряд ли поможет советом - она наверняка и не знает о проблемах в отношениях с Джейком, или, например, о личном большом секрете. Элоха тихо вздыхает и отводит взгляд в сторону с чарующей незнакомки. Кому-то повезло. Кого-то природа создала правильным, и не заставила пережить буквальное перерождение с плачевными последствиями. Вадер завидно. Наверняка у этой временной заместительницы еще и напарник хороший имеется, который не бросает ее из-за страшных секретов, которые лучше пережить вместе. Но что она все о себе, да о себе.
- А... А почему? С ним что-то случилось? Все хорошо, я надеюсь? - осторожно интересуется Вадер, надеясь, что Спирит просто занят. Хотя вероятность того, что его послали на то же задание, что и Инглиша, была высока, учитывая опасность - в отчетах говорилось, что похитители скрывались под именами четырех древних ведьм, однако это сильно настораживало Вадер - как же отдел, следящий за магическим измерением, не отследил фальшивых колдуний? Нужно будет подать жалобу на это, чтобы Шинигами рассмотрел подобное упущение со стороны их главы. Кстати, кто возглавляет его сейчас?.. - предыдущую начальницу Вадер помнит хорошо, жаль, конечно, что ее убили. А вот о нынешней она не слышала, но это и не удивительно, учитывая, сколько времени она провела вдали от новостей в тихой и мирной Океании в компании очаровательной Марии Мьельнир. Послушать бы ее советы по устранению нервного напряжения сейчас... жаль, что она на другом конце света, и у нее сейчас, скорее всего, ночь.
Но волнения о Косе Смерти не могут затмить мысли о предыдущем напарнике. Не смотря на смертельную обиду, Вадер все равно волновалась за него, слишком уж многое они пережили вместе. А потому весть о том, что статус Джейка неизвестен, а последняя весть о нем - это то, что он был похищен, шокирует Вадер, но внешне признаков она не подает, лишь крепче сжимает кулаки, из-за чего белеют костяшки.
Похитили. Джейк Инглиш похищен. Как глупо - они вместе убили ведьму почти без единого ранения, воспользовавшись ее слабостью, а сейчас его похитили. И не знаешь теперь - плакать или смеяться от бессилия. Напаник неизвестно где, что делать - неизвестно, а старых знакомых тут у Вадер осталось совсем немного. Может, конечно, ей поможет одна улыбчивая женщина... но об этом потом. Вадер тихо бормочет себе под нос:
- Как кот Шредингера... И не жив, и не мертв. Отроешь коробку - и узнаешь. Жаль, правда, что не хочется... - Элоха поднимает голову и, хмурясь, смотрит на Эрику. Раз она заменяет Спирита, то должна знать что-нибудь о произошедшем. - У вас нет никакой информации о том, что случилось, и что этот Амон собирается делать? Я могу предоставить свою помощь, если это потребуется.

Вадер тихо выдыхает и прикрывает рот ладошкой. Лишен своих способностей?.. Что же за монстр такой, этот Амон? Разве такое вообще возможно? Люди никогда не задумываются над тем, как дышать. Оружия никогда не задумываются над тем, как превращаться. Неужели что-то в этом мире способно лишить их способностей, забрать у оружия то, что делало его индивидуальным, то, что делало его именно оружием? Ей одновременно и страшно от мысли о том, что этот монстр может добраться до нее и детей, но помимо страха душу терзает злость и тревога - в конце концов, Амон забрал способности не у простого работника академии, который был бы мало знаком Вадер, а у ее хорошего друга. Элоха поднимает руки к лицу и со злостью сжимает кулаки. Отвратительное тело. Не случись то событие много-много лет назад, то они с Джейком бы не поссорились. конечно, между ними не было бы тех отношений, возможно, они бы не встретились, но если бы и не узнали друг друга - то Джейк был бы уже с напарницей или напарником, и, возможно, не пошел бы на это злосчастное задание. Вадер может винить себя, но прекрасно знает, что ни в чем не виновата. А корить себя без повода - глупо. Нужно сосредоточиться на поисках информации о похитителе.
- Где в данный момент находятся оружия? - Вадер хмурится. Надо будет узнать информацию у тех, кто вернулся, по слухам в отделении такие все же имелись. Спирит и Джейк, судя по всему, в их число не входили... От мыслей ее отвлекают слова Хартманн о том, что виноваты она и ее отдел. Значит, знаменитый отдел, где всегда царила разруха, все не нашел себе лидера в этой девушке? Интересно, интересно. Жаль, правда, это не интересует Вадер в данный момент - Элоха поднимает голову и щурится, смотря на незнакомку. Значит ли это, что в произошедшей трагедии виновата она, именно эта молодая девушка, не уследившая за информацией? Значит ли это, что Джейк и Спирит пострадали из-за нее? Хотя зачем я беспокоюсь об Инглише, у него своя жизнь. Вадер прикладывает руку к лицу и нервно хмыкает - черт, эти воспоминания... зачем она вообще сюда вернулась. Неужели этот трус до сих пор дорог ей? Какой позор, Вадер.
- Как обстоят дела? - осторожно интересуется Элоха состоянием академии. Она не была тут много лет, наверняка тут многое изменилось. Воскрешение кишина, это недавнее происшествие с Амоном... слишком много событий. Удивительно, ка Шинигамиеще не сдал свои позиции. Его стойкости можно только позавидовать.
– Джейк Инглиш – мой повелитель.
Говорит Хартманн. Мой. Не бывший напарник Вадер, а именно ее. Джейк держал эту девушку в руках, входил с ней в резонанс, он живет с ней, она отвечает тем параметрам, которые его устраивают, да и вообще, она девушка, и у нее все хорошо с организмом, в отличие от Вадер... Элоха закусывает губу от зависти, но взглядом не выдает ту бурю эмоций, которую вызвала эта маленькая фраза. Она не сломается опять. В этот раз ее никто не успокоит. Вадер уже взрослый человек, она обязана постоять за себя сама, а не плакать в плечо кому-либо другому.
- Мне приятно узнать, что у мистера Инглиша появилась такая достойная замена его напарнице, - Вадер опускает глаза, но говорит четко и громко, старается, чтобы ее голос не дрожал. Она не плачет и не улыбается. Настала пора смирения с тем, что Джейка уже не вернуть. Он не ее. Он даже, наверное, не любил ее никогда по-настоящему, раз так быстро сбежал после прочтения того письма. - Вы уже начали расследование? Допросили очевидцев? Раз вам прислали съемку процесса, где участвовал ваш предшественник, то вы должны были внимательно исследовать ее на наличие следов или деталей, которые дадут понять о происхождении вещи. Или, в крайнем случае, вы могли обратиться к нейтрально настроенным ведьмам.
Ведьмы... а не виноваты ли в этом ведьмы?..

Лишить оружие способностей. Что может быть еще хуже этого? Нельзя представить свою жизнь без этих способностей, они дарованы им с детства, они сопутствовали им всю жизнь... а теперь нашелся человек, который способен нарушить эту маленькую идиллию и гармонию, забрав способности. Навсегда. Представить себе страшно, как можно жить потом без того, что стало для тебя привычным за столько лет. Вадер спешно трет глаза, хотя не плачет - этот глупый жест помогает ей сосредоточиться. Значит, в Шибусене случились кадровые перестановки после произошедшего. Напряжение нарастает. Хорошо, что Вадер приехала сюда сейчас, значит, она может чем-то помочь. Шинигами ведь собирается делать что-то, верно? Раз даже все отделения поднял на уши.
- Что ж, очень жаль, что вы не обладаете информацией, которую мне хотелось бы знать, - Вадер глубоко вздыхает и улыбается. Она не в праве винить эту молодую женщину, в конце концов, ей досталось больше, чем Элохе - и напарник пропал, и назначили на должность Спирита. Интересно, а трудно ли это быть оружием Шинигами?.. Слухи, конечно, слухами, но среди их поколения, кто работает в Океании, никто не входил в резонанс с самой Смертью. Только Спирит. Только Спирит. Только. - Очень жаль, что мне не удалось поговорить с Шинигами. Было приятно познакомиться и поговорить, мадам Хартманн.
Вадер продолжает мягко улыбаться.
- Боюсь, Джейк откажется вновь сотрудничать со мной. Чуть ранее у нас произошел слишком серьезный разлад, и вряд ли он даже сможет взять меня в руки. Так таковой Вадер Элохи для него не существует. И не существовало, - она качает головой. - Вы, наверное, показались ему слишком строгой или серьезной, но это нормально. Это же Джейк. Позлится и все будет хорошо... у вас. Наши же отношения восстановлению не подлежат. Его слишком расстроил мой секрет.
Элоха потирает затылок, не зная, что еще и сказать. Уйти? Но это будет невежливо. Ей интересно то, что произошло в академии, что стало с Джейком, кто же такая эта его напарница на самом деле, и многое-многое другое. Можно было бы расспросить ее прямо здесь, но это наверняка будет невежливо. Лучше выбрать другое место для этого. Например... например кафе. Говорят, кофейня дядюшки Боба до сих пор функционирует.
Но, наверное, лучше не стоит. Вадер наклоняет голову вперед.
- Впрочем, я все равно благодарю вас за ответы. Хоть что-то, но мне удалось выяснить. Это уже лучше, чем ничего, - Я все еще могу надеяться, что с ними все хорошо. Что-то там, кажется, умирает последним? - Я надеюсь, что, если не удастся вернуть Спириту способности, вы станете замечательной косой смерти.
Она делает шаг назад.
- Мне, наверное, стоит уйти? - робко интересуется Вадер.

- Дело не в этом, - мягко замечает Вадер, останавливаясь совсем недалеко от возвышенности с зеркалом. Что-то сейчас ей мешает уйти отсюда, не раскрыв одного маленького секрета, который знатно испортил жизнь ей, Элохе. Или, будет правильно сказать "ему"? Природа горько пошутила над этим телом, даровав ему вторую жизнь. Неполноценную, неправильную, такого не должно было случиться. Ведьма же осуществила это преступление. Была ли она наказана?
Была. Сотая душа Вадер, последняя миссия ее и Джейка. Охота на ведьму, которая даровала ей жизнь. О том, почему эта старушка не так сильно сопротивлялась Вадер узнала уже позже, из того рокового письма. Ведьма даровала ей жизнь дважды: как человека, и как косы смерти. За это ее можно даже поблагодарить... наверное. Не очень хочется говорить "спасибо" тому, кто восстановил твой организм таким образом. Лучше бы не восстанавливал, всем было бы лучше.
Момент торжествующей истины. Сейчас о ее секрете узнает еще один человек, а карточный домик с кривой подписью "тайна" разрушится прямо на глазах. Когда-нибудь это должно будет случиться, и, все же, пусть одним из первых посвященных станет новое оружие самого Шинигами. Новая напарница Джейка. Женщина, которая устраивала его тем, чего никогда не будет у Вадер.
- Я довольно много времени прожила с ним, и знаю, что его характер и сущность - это большая открытая книга. Для всех. Он шумный, эгоистичный дурак с завышенным самомнением и пристрастием к глупым выдумкам, он быстро выходит из себя, но так же быстро и остывает. И, понимаете, он может злиться на вас из-за строгости характера, может обижаться и кидаться обидными словами, но он никогда всерьез не злится из-за таких пустяков. С характером можно смириться и подстроиться под него. А вот под факт, который он узнал много лет назад про меня - нет. Под него не подстроишься. Омерзительная страшная тайна, которой он испугался и сбежал. Ему, наверное, было неприятно осознать, что та, кого он любил, оказалась мужчиной, - Вадер хрипло смеется и прижимает ладонь к груди. Копошиться в своих старых воспоминаниях отвратительно, вновь сыпать соль на глубокую рану, которая не заживет, наверное, никогда. Джейк никогда не смириться с тем, что его первая любовь оказалась не той, кем себя показывала; Вадер никогда не смирится с тем, что судьба так жестоко пошутила над ней. Ведь ее первым напарником могла стать девушка. Девушка, которая бы не полюбила ее, и которой никогда не суждено было узнать о страшном секрете Элохи. Любопытство кошку сгубило, и в тот раз кошкой оказались их отношения, разрушившиеся в какие-то жалкие мгновения.
- Нет ничего страшнее такого, мадам Эрика. Даже если бы я оказался ведьмой, он отнесся бы к этому более спокойно. Но такого грязного секрета он не пережил. Что ж, его нельзя винить. Винить нужно только тех, кто решил поиздеваться над нами, не раскрыв все карты заранее. Никогда не верьте ведьмам, мадам Эрика. Даже самым очаровательным и добрым. Магия никогда не доведет до добра.
Вадер делает шаг назад и отвешивает поклон. Его волосы мешают ему рассмотреть лицо мадам Эрики в тот момент, когда была раскрыта страшная тайна, но ему отчего-то кажется, что на ее лице нет выражения омерзения. В конце концов, такая строгая леди наверняка умеет держать эмоции при себе, не показывая их остальным. Жаль, что так не умеет Джейк. Жаль, что так не умеет Вадер. Элоха пальцем заправляет выпавшую прядь за ухо и выпрямляется, после чего разворачивается на каблуке и неспешно следует к выходу, держа руки за спиной. Раз Шинигами нет, то нужно найти другое высокопоставленное лицо, которое зачислит его временно в отдел при Северной Америке.
- Быть Косой Смерти хорошо. Твоему напарнику все равно на то, кем ты являешься. Его интересуют лишь твои способности, - Вадер, не поворачиваясь, машет на прощание рукой. - Прощайте, мадам Эрика. Давайте вместе помолимся на то, что Спирит Албарн вернет себе способности оружия, а вам не придется выполнять его работу, и вы вернетесь к своему ннапарнику. Передавайте привет Шинигами.