| внешний вид длинное черное платье в пол, свободно распущенные, слегка растрепавшиеся после долгого валяния на постели волосы, черные лакированные туфли на низком каблучке.
|
Элеонора, раскинув руки, валялась на спине поперек кровати, разглядывая потолок, на котором уже давным-давно знала каждую трещинку. Рядом лежала недочитанная книга, раскрытая где-то посередине. Но читать юной леди совершенно не хотелось.
До полуночи оставалось не более, чем полтора часа. А там наступит ее день рождения. Кажется, когда-то давно она его праздновала, перед глазами мелькают картинки улыбающейся мамы и большой торт и целая толпа соседских ребят, пришедших поздравить Нори. Было ли это воспоминанием из настоящей жизни, или же оно было просто придумано ею, рожденное тоской, одиночеством и жгучей завистью к книжным героям, у которых была такая сладкая, такая недоступная для Элен свобода? Черт знает. Девочка хотела верить, что такие дни рождения были и у нее. Но долгая жизнь взаперти словно нашептывала - не было. Ты всегда была одна, всегда была заперта здесь, и навсегда здесь останешься.
В ночь перед днем рождения на нее всегда находила какая-то хандра, Элеонора подолгу не могла заснуть, но и шевелиться, совершать хоть какие-то телодвижения не было никакого желания. Словно кто-то просто взял и выпил все ее силы. Это было обычно, это было привычно.
Но сегодня что-то не давало покоя. Словно предчувствие, что что-то должно было случиться. А хорошее или плохое - уже не важно, лишь бы всколыхнуло это унылое болото, в которое герцог превратил е жизнь.
- Юная леди, вы все еще не спите? Ваш отец приказал, чтобы вы сегодня легли пораньше, на завтрашний день назначена одна важная встреча, на которой вы обязаны присутствовать, - в комнату вошел Гото, поправляя свои очки.
Мразь. Такой же, как тот ублюдок, - мысленно скривилась Элен, но виду не подала, лишь одарила тюремщика равнодушным взглядом.
- Мне не спится. Но Герцог, - произнесла насмешливо-издевательски, специально выделяя это слово, - может не волноваться. Я прибуду на встречу вовремя. Как всегда.
Норфолк прикрывает глаза, но все равно слышит, как усмехается Гото. Слышит, как он что-то ставит на круглый чайный столик и выходит. И неизменный поворот ключа в замочной скважине. Нори вздыхает и поднимается, усаживаясь на постели по-турецки. Подтаскивает е себе подушку и изо всех сил обнимается ее, пытаясь хоть так, в фальшивом объятии, унять свою тревогу, взявшуюся непонятно откуда. Причиной волнения не была завтрашняя встреча с партнерами герцога. К этой стороне своей жизни она давно привыкла, какой бы грязной и отвратительной она ее не считала. Беспокойство это имело другие корни, но какие - Элен и сама не могла понять.
За дверью снова послышались тихие шаги.
Опять несет кого-то, - девушка даже разозлилась. Ее темница так скоро в проходной двор превратится. Шарятся все, кому не лень, ни минуты покоя. Вот и ключ опять повернулся в двери. Элен соскочила с кровати на пол, полная решимости высказать ночному гостю все, что думает о вот таких вот вторжениях. Уже даже приняла грозную позу, готовая начать ругаться, едва приоткроется дверь. Однако, дверь не открывалась. Словно кто-то стоял за ней и выжидал.
- Эй, кого там еще принесла нелегкая? - недовольно воскликнула уставшая ждать Элен и даже топнула ногой. Ответа не последовало. - Эй, я кого спрашиваю? - и снова тишина, от которой даже мурашки по коже побежали. Сделалось жутко, в голову немедленно полезли все те истории о неупокоенных духах, которые бродят по старым замкам и поместьям, пугая домочадчев, а иногда и вовсе утаскивая тех в мир иной. Подождав еще пару минут, Элен судорожно сглотнула и неуверенно двинулась к двери, готовая в любой момент отскочить и завопить что есть мочи. Приблизившись, затаила дыхание и осторожно толкнула дверь, едва не вскрикнув от неожиданности, когда та вдруг подалась и с едва слышным скрипом приоткрылась.
Не веря еще своему счастью, Элен острожно выглянула наружу - коридор был пуст. Лишь откуда-то издалека каменные своды доносили неразборчивое эхо голосов. Идти вперед было страшно. А вдруг это всего лишь ловушка, и там впереди сидит герцог, который от души посмеется над наивной надеждой Элен на свободу? Вспомнив свист плети в воздухе, девочка поморщилась и почти делала шаг назад, но все ее существо обуяло такое невыносимое отвращение к собственному существованию, что она решилась.
Пусть и ловушка. Пусть лучше забьет меня до смерти. Не хочу больше так существовать.
Девочка выскользнула за дверь, сжимая в кулаки дрожащие от страха пальцы. Почти неосознанно заперла дверь собственной комнаты и сунула ключ в потайной карман платья. Стараясь ступать как можно тише, она двинулась вдоль коридора, чувствуя, как замирает сердце от предчувствия свободы. Подкралась к месту, где коридор делал крутой поворот и упирался в не менее крутую каменную лестницу без перил. Это был единственный выход, который она знала. И который охранялся одним из телохранителей отца. Это не был подчиненный ужасного Гото и Элеонор, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, решилась.
Неслышной тенью выскользнув из-за угла, приблизилась к охраннику, который, почувствовав неладное, обернулся и - БИНГО! - сразу встретился взглядом с девочкой. Защитных очков на нем не было - герцог явно не расчитывал на то, что девочка сможет выбраться из комнаты.
- Здравствуйте. Вы знаете, я совершенно уверена, что Вам непременно нужно сейчас быть на кухне. Ведь там сейчас так холодно, нужно обязательно повысить там температуру. Вы должны всего-то там что-нибудь поджечь, и всем в доме сразу станет теплее. Правда? - Нори невинно улыбнулась и охранник, пробурчав что-то про идиотов, которые не могут как слеует протопить поместье, потопал наверх, словно забыв о существовании Элен. Девочка быстро поднялась следом за ним, оказавшись на первом этаже поместья, в едва-едва освещенном коридоре. Решив не идти следом за охранником, девушка свернула в первое попавшееся ответвление коридора. Здесь было гораздо светлее, и потому - опаснее, ибо если кто-то пойдет по коридору, спрятаться будет некуда. Коридорчик вывел ее к небольшой проходной комнате, в которой резались в карты несколько мужчин. Элеонора мысленно выругалась и метнулась назад, однако, оттуда тоже послышались приближающиеся шаги. Поняв, что сама загнала себя в ловушку, Элен дернула ручку ближайшей двери - заперто. Дверь напротив, на ее счастье, оказалось открытой, и туда девочка и нырнула, молясь, чтобы ее еще не хватились.
