За окном только едва начинало смеркаться, затягивая горизонт алой дымкой заката, а время уже вовсю подгоняло Маку, заставляя чуть ли не вприпрыжку нестись к дверям библиотеки. Самый разгар лета - весьма обманчивый период. И Албан убедилась в этом, стоило ей взглянуть на часы, упорно намекающие на то, что если она не поторопится, то придется идти обратно домой с проштудированным от корки до корки, а потому совершенно неинтересным, талмудом, который она в данный момент прижимала к груди.
Мака была частым гостем в библиотеке, которая ни в какие сравнения не шла с ее домашним собранием книг. Но напарник этого совсем не понимал, и при любой удобной возможности пытался избавить от пары томиков, которые, по его мнению, она уже не будет читать. Но при всем при этом девушка редко оставалась в читальном зале: хоть ей было и неприятно это признавать, но здесь было слишком.. Тихо. Да-да, здесь царила та самая "тишина", к которой она взывала дома, пытаясь сосредоточиться на чтении.
Немногие посещали это место с такой завидной регулярностью, как Мака, поэтому, дополняя вышесказанное поздним часом, девушка не надеялась кого-то встретить в этих стенах, кроме библиотекаря. Но оно ей и было нужно. Да и дневной зной сдуло легким, прохладным ветерком, подгонявшим ее в спину.
Практически перед входом в библиотеку, Маке пришлось замедлить шаг. И причина была не только в том, что в обитель книг нельзя было привносить шум, сколько в возможности столкнуть с высоким, худощавым пареньком, чье присутствие несколько нарушало планы Албан, но их срывом не грозило - он ведь уже уходил, не так ли?
- Привет, - у нее была незаурядна память, позволяющая без проблем запомнить всех одноклассников, к числу которых Даниэль, без сомнения, относился. Или, быть может, в данном случае ей стоило сказать слова прощания, вместо приветствия? Впрочем, такая формальность  сейчас мало волновала Маку, поэтому перехватив талмуд другой рукой, она вошла в помещение, совсем не заметив того, что удостоверение, спрятанное между обложкой и первой страницей, покинуло должное место и приземлилось прямо перед парнем.

Своей пунктуальностью она явно перегнула палку, подойдя тютелька в тютельку к закрытию. Девушка даже не поняла, что весьма беспардонно ворвалась в помещение, оставляя юношу перед выбором: выполнить свою обязанность и повернуть ключ в замке на пару оборотов или обслужить запоздавшего посетителя. Говоря начистоту, Мака даже не догадывалась о том, что Даниэль был вовсе не посетителем, а одним из тружеников тыла библиотеки.
Быстрым шагом она прошла через читальный зал прямо к стойке с формулярами, которая пустовала в данный момент. Девушка уже было собралась позвать библиотекаря, как кто-то положил ей руку на плечо, обрывая на полуслове:
- Мисс Дж.. - Мака вряд ли походила на нормальную девушку, и вместо удивленных охов и возгласов, лишь резко обернулась, стремясь узреть лик опасности, но увидела обычную белую рубашку, трусливо спрятавшуюся под черным жилетом. "Высокий" - отметила про себя Албан, когда ей пришлось задрать голову вверх, разглядывая парня, с которым уже встречалась пару минут назад. Тогда она не заметила, как сильно он возвышался над ней, но сейчас, отчетливо понимая это превосходство, чувствовала себя несколько неуютно. Конечно, ее дражайший папочка и другие люди из окружения тоже имели весомое превосходство в росте над Макой, но это не шло ни в какие сравнения. Кажется, Рэйвенкроу это тоже понял, сев напротив.
Скрип стула вывел девушку из оцепенения. Она была настолько зациклена на своей цели, что только сейчас осознала весь смысл сказанных ей слов и с ужасом посмотрела на удостоверение отца, которое ей вернули немногим ранее. Глаза расширились от удивления, а рот открылся в немой попытке найти оправдание сложившейся ситуации, но.. безуспешно. Каждый раз подставляя отца, который души в ней не чаял и выполнял все, хоть и весьма нечастые, просьбы, она наделась на то, что ей снова повезет и никто об этом не узнает. Какими бы натянутыми не были их отношения сейчас, папе она не желала зла. Ну кроме тех моментов, когда мужская сущность Спирита проявлялась во всей красе.
- Ты работаешь здесь? - искренне удивилась девушка, даже не догадывающаяся об этом, не смотря на все свои частые посещения сей священной обители. Впрочем, ее попытка свернуть с основной темы, кажется, осталась незамеченной. И немудрено: Даниэль говорил все, что было сейчас у него на уме, именно такое впечатление создавалось у Маки. Казалось, его нельзя было остановить ровно до тех пор, пока он не высказал все, что хотел. Понимая, что от нее все же ждут ответа на поставленные вопросы, Албан тяжело вздохнула, набираясь решимости, и начала:
- Ты будешь смеяться, но благодаря этому удостоверению, - девушка кивнула на карточку, что ютилась у нее в ладонях, - мне удалось сделать из Соула Косу Смерти. Конечно, в обычной секции тоже немало информации о ведьмах, но она сильно отличается от той, что можно получить с помощью папы. Он даже не догадывается о том, какие именно книги мне нужны. Мог бы хоть раз поинтересоваться… - последнюю фразу Маку уже недовольно пробурчала себе под нос, который раз дивясь безалаберности отца.
Она пыталась быть предельно честной с невольным свидетелем ее аферы, хотя, конечно же, круг ее интересов в запретной секции не ограничивался лишь одной информацией по ведьмам. Но то, что она сказала сейчас, было чистой правдой: они бы не смогли так быстро расправиться с таким изощренным противником, основываясь на одной грубой силе, с которой все было не так уж и гладко.

Несмотря на всю свою любознательность, порой Мака была не в курсе самых элементарных вещей. До чего же смешно, но она никогда не задумывалась о том, что в библиотеке есть вакансии для студентов, ведь обслуживать драгоценные фолианты в одиночку - это же как задание с тремя звездами! Хотя у нее все равно на это не хватало бы времени: несмотря на всю любовь к книгам, охотиться на семена Кишина и другую нечисть ей нравилось ничуть не меньше.
- Эаэ.. - очень многозначительно протянула девушка, выслушивая.. Похвалу?! Нет, вы точно шутите! Уж не к этому подсознательно готовилась Албан. Она бы вот, например, уже давно потянулась за книгой исключительно в воспитательных целях, а потому совсем не ожидала такого благосклонного отношения к себе. От неожиданности Мака даже смутилась, и неизвестно сколько бы еще так простояла, опустив глаза, - не пристало же ей, специалисту по косам, вести себя как малолетней школьнице! - если бы не грохот. Растянувшийся на полу Даниэль с непоколебимым выражением лица выглядел весьма комично, что девушка не выдержала и отпустила смешок, прикрывая рот ладонью.
- Я уж думала, что ты начнешь меня дальше отчитывать, - с широкой улыбкой ответила Албан, почувствовав, как неожиданным образом разрядилась обстановка. Сначала он мог показаться таким же собранным и правильным занудой, ровно как Мака. Но в этом случайном порыве дурашливости она заметила более живые и симпатичные нотки в Рэйвенкроу, хотя его серьезность при этом никуда не улетучилась.
- Эй, меня можно и по имени называть, - как бы между прочим заметила она. Несмотря на свои японские корни, девушка жила по законам того места, где училась уже не первый год. Конечно, от суффиксов, как от старой привычки, просто так не избавишься, но в общении она вела себя более свободно, предпочитая лишний раз не слышать собственной фамилии. Хотя, как знать, может, это было связано с ее отцом.
Благодаря помощи теневого, из-за того что не был замечен ранее, работника библиотеки, Мака без проблем получила нужную ей литературу, и теперь здесь ее больше ничего не держало. Впрочем, Даниэля тоже, ведь единственным фактором, задерживающим его на рабочем месте, была именно юная Албан, помешавшая своевременному закрытию сей обители книг.
- Тебе хотя бы по пути? - оставаясь в долгу перед парнем за доставленные неудобства, Мака явно не хотела еще больше садиться ему на шею. Впрочем, она и правда ничего не имела против того, чтобы кто-то скрасил ее путь до квартиры. Вот только разговорчивостью специалист по косам сегодня не блистала, и, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, девушка начала с самого простого - знакомства. Албан уже успела понять, что собеседник был осведомлен о ней на порядок больше. А что она вообще знала о Рэйвенкроу, кроме, собственно того, что он и есть Рэйвенкроу?
- А как давно ты попал в академию? - насколько ей было известно, парень являлся оружием, а у них все было несколько иначе, чем у повелителей. Если такие, как Мака, имели право выбора, то оружию ужиться среди обычных людей практически не представлялось возможности. Им было жизненно необходимо научиться контролировать собственные способности, ведь это было опасно не только для окружающих, а для них самих, в первую очередь.

Как ожидалось, в будний вечер парк был немноголюдным: пару запозднившихся студентов, да старушка, выгуливающая своего питомца, который с нескрываемым удовольствием облаял их с головы до пят. Впрочем, наверно как раз эта уединенность и способствовала тому откровенному рассказу, который ей только что поведал Даниэль. Девушка не решалась что-либо комментировать, поэтому все, что ей оставалось - слушать монолог собеседника, замечая изменения на его лице.
За спинами тех, кому было суждено поступить в Шибусен, редко оставалась счастливая жизнь и светлые воспоминания. И речь тут совсем не о семейном счастье, которое в какой-то момент исчезло из дома Албарн. По сравнению с тем, что выпало на долю парню, у Маки была спокойная и размеренная жизнь, о которой даже нечего было рассказать. Она понимала тот ужас, который он испытывал, наблюдая за смертью родителей. Как дочери повелителя и оружия, чья жизнь постоянно балансировала на грани жизни и смерти, особенно в ее детские годы, когда они были еще совсем молодые и зеленые, ей ли было не знать, что значит страх за жизни самых родных людей? Но младшая Албарн никогда не могла понять того ужаса, что испытывали обычные люди при встрече с зародышами Кишина, ведь для нее это было.. Слишком обыденно. Она выросла в Академии, ровно так же, как и Блек Стар, а потому подчас смотрела на мир совсем иными, не девичьими глазами.
- Ну.. Я всегда мечтала стать такой же, как мама. Наверное, ты знаешь, что именно она была тем повелителем, кто сделал из папы Косу Смерти, ставшую напарником Шинигами, - девушка не особо любила рассказывать о своей семье, впрочем, всем и так обо всем знали. Все знали, что она дочь этого неугомонного бабника, зовущегося ей отцом; знали, что его похождения в конце концов стали причиной их с Сильваной, матерью Маки, развода; знали, что ее родителей связывали не только узы брака, но и повелителя и оружия. Они всегда, черт возьми, все знали! Это раздражало, выводило из себя и откровенно бесило. Но такова была участь их развалившейся семьи, поэтому девушка предпочитала не затрагивать подобные этой темы.
- Я всегда знала, что стану повелителем и, когда придет время, поступлю в Шибусен. Там я встретила Соула. Он, конечно, был со странностями, - Мака не удержалась, и отпустила смешок, после чего продолжила, - Но мне это даже понравилось. Да и, знаешь, я даже представить не могла в роли моего оружия кого-то кроме косы.
Маменькина дочка всегда пыталась идти по ее стопам. Стать повелителем косы и сделать из нее Косу Смерти - все, чего хотела Мака. И пусть она никому об этом говорила, но сейчас Албарн ощущала себя потерянной. Смысл всех прожитых ею пятнадцати лет воплотился в жизнь пару месяцев назад, и с тех пор девушка жила, словно на автомате. Она стояла на месте, повторяя заезженную пластинку дней, не зная, куда и зачем дальше идти. Сказывался и переходный возраст, и у девушки создавалось ощущение, что ее жизнь нашла свое логическое завершение, но почему-то не закончилась. Видимо, все ждала второй акт одноименной пьесы.
- А вообще, я выросла здесь, в этих стенах. Тут моя семья, мои друзья, мой дом. Все, что было и есть в моей жизни, - связано только с Академией, - она могла бы рассказать о своих приключениях, о том, как победила один за другим, два раза подряд 99 зародышей Кишина, одну вредную кошку и ведьму, но для Албарн это было слишком обыденно и совершенно неинтересно.

Похождения папочки дошли и до библиотеки. Мака, конечно, не сомневалась в его возможностях, но, все равно, услышав подобное, она изменилась в лице. Вешать вину на плечи одного человека - несправедливо, но детская обида не желала притупляться, и лишь зажигалась с новой силой, когда ушей младшей Албарн достигала новость об очередной интрижке отца.
"Ну хотя бы без свидетелей, папа!" - она была уже не маленькой девочкой, и принимала тот факт что, по всей видимости, ее родитель не остепенится, даже когда доживет до седин. Но ей от этого как-то не становилось легче. Все эти его похождения в публичные дома, свидания, да даже простые заигрывания на улице - всё это было так очевидно и теперь-то уж целиком и полностью дозволено, что злило Маку еще больше. Поэтому она предпочитала избегать лишний встреч с отцом, зная, что реакция все равно будет одна и та же. Всегда, где бы ни был Албарн, вокруг него вились стайки девушек, поэтому встречи с дочерью проходили весьма однотипно и неприятно для обеих сторон. Даже странно, что Спирит все никак не оставит попыток наладить между ними отношения. Хотя, конечно же, где-то в глубине души, Маку этот факт грел не хуже свежезаваренного чая, но признаваться в подобном, подчас даже себе, девушка не собиралась.
- Это только кажется, что с косой обращаться сложно. Конечно, без тренировок не обойтись, но когда появятся первые навыки - сразу понимаешь, что лучшего оружия не сыскать! - сам того не понимая, парень затронул одну из излюбленных тем юного специалиста по косам. Ведь не зря же она носила это гордое звание! Ее оружие было не из тех, обращению с которым можно научиться из древних фолиантов. Хотя, конечно же, не стоит забывать об его исторической значимости, которая нередко упоминалась в различных справочниках для повелителей и оружия, ведь не зря же оружие Богов Смерти зовется именно Косой Смерти. Но, в принципе, на этом и заканчивался основной поток информации. Несмотря на всю свою популярность, мало кто мог обращаться с косами подобающим образом. Маке повезло, ведь у нее была мама - потрясающая мастерица в обращении с этим диковинным оружием. - Многие боятся даже брать в руки косу лишь от одной мысли, что оружие, смотрящие лезвием на своего повелителя - слишком опасное. Но на самом деле, коса никогда не ранит тебя, как бы ты не пытался: у нее слишком длинное древко, чтобы задеть хотя бы ноги. Из-за своего размера, нет необходимости подходить уж совсем вплотную к противнику, сохраняя дистанцию в пару метров. Древко у нее такое же прочное, как и лезвие, им тоже можно легко парировать встречные атаки. Но, наверное, это все сложно представить, пока не подержишь косы в руках, - девушка даже засмеялась, вспоминая как неловко ей было сначала обращаться с Соулом. Неравномерное распределение тяжести между частями оружия, его длина, форма - все сначала доставляло неудобства, и даже опыт, полученный от родителей, не особо помогал. Но ведь они прошли через это. Любое оружие требует упорных тренировок, опыта и сноровки. А все это не приходит одним днем.
- Ну.. Мне редко приходилось орудовать чем-то кроме косы. Да и лезвия с двух сторон могли бы стать проблемой при моей технике, - пожала плечами Мака, показывая, что не может точно ответить на поставленный вопрос. Но длина оружия ее не пугала - Итер, знаете ли, тоже не был коротышкой. Конечно, трех метров в нем не было, но косой на пару голов он был определенно выше Арбарн.
Впрочем, разговор затянулся, и пора было уже расходиться по домам. Поднявшись, Мака отряхнула юбку и направилась следом за парнем, который предложил проводить ее до дома. Она была определенно не из робкого десятка, поэтому одинокие прогулки по ночным улицам не пугали ее, но жилые помещения, которые предоставляла им Академия, находились примерно в одном районе, так что им было по пути, и девушка не видела смысла отказывать своему спутнику в продолжение совместной прогулки. Плащ она забыла дома, не на задание ведь собралась, но Даниэль весьма галантно поделился своим, хотя Албарн и пыталась отнекиваться.
Дорога прошла без происшествий. Приближаясь к развилке, которая вела разными дорогами к квартирам, выделяемым для напарников, и общежитию парней, девушка предложила:
- Тут я уже одна дойду, если тебе в другую сторону. Ты и так меня сегодня очень выручил с книгой.

Девушка забыла, что во время беседы Даниэль упоминал о своей напарнице. Немудрено, что они уже успели перебраться в отдельную квартиру. Да и кто бы остался тесниться в общежитии, когда тебя ждут личные апартаменты, хоть и незначительного размера, но вполне достаточного, чтобы почувствовать себя единоличным хозяином этой территории? Сама же мака пробыла в общежитии всего пару дней, поэтому обо всех его радостях знала со слов друзей.
- Насчет комнаты ты не ошибся – тринадцатый как раз между одиннадцатью и двадцатью, хотя нумерация здесь хромает, поэтому живем мы не на втором, а парой этажей выше, - напарники долго плевались, когда в первый раз услышали номер своей квартиры. Но суеверностью из них никто особо не страдал, а когда эта цифра с завидной регулярностью стала приносить Албарн удачу - девушка успокоилась и стала воспринимать это, как должное. Хотя, другим этого было не понять, поэтому мало кто мог удержаться от комментариев в сторону их адреса в самом прямом смысле этого слова.
Подгоняемые прохладой, ребята быстро дошли до знакомого дома. Как оказалось, они жили даже в одном подъезде, правда с разницей в пару этажей. Удивительно, что до этого ни разу не пересекались, впрочем, Мака с напарником не так уж часто бывали дома, добиваясь своей заветной цели - сделать из Соула Косу Смерти. И хоть ребята уже добились своего, но заданий от этого стало не особо-то и меньше.
На пороге ее квартиры Рэйвенкроу галантно поцеловал руку девушки, чем сумел смутить не привыкшую к подобному повелительницу. Плащ уже был возвращен его обладателю чуть ранее, и парня больше ничего не держало, поэтому он двинулся к себе домой, поднимаясь дальше по лестнице. Когда шаги почти затихли, до нее донеслось сверху:
- Ты к нам заходи, если что. И Соула зови. У нас с ним есть о чём потолковать. Да и просто… зови прогуляться. Мы всегда рады весёлой компании. Ещё раз прощайте мисс Албан.
- Я поговорю с Соулом насчет этого. Пока! - попрощавшийся, Мака наконец зашла в квартиру, дверь которой, к счастью, не была заперта. Интересно, сегодняшний день завершится парой глав из новой книги или же небольшой взбучкой от напарника?