Харлок лежал на верхней полке, лениво перелистывая страницы очередного готического романа. За окном мелькало заходящее солнце, изредка появляющееся из-за деревьев, росших вдоль железной дороги.  Увы, комфортабельные поезда ходили по другим маршрутам, и близнецам вместе с оружием пришлось устроиться в стареньком составе, который, тем не менее, обещал довезти их до платформы в паре-тройке километров от шахтёрского городка.
- Ладно, это оказалось не так уж плохо. – Блэкмор перевернулся на другой бок – Жаль, конечно, что на полках нет обивки из бархата и простыней из египетского шелка, но мне всегда было интересно, как ездят обычные люди.
Ямато устроилась на нижней полке и жевала лакричные леденцы, купленные на станции. Элис же вместе с Линетт заняли другую половину купе.  Они тоже читали книжки, но Харлок подозревал, что, в отличии от Керрингтон, сестрёнка наверняка выбрала какую-то напыщенную дамскую прозу, которая польстит её характеру.
- О, какой поворот! Я и не думал, что дворецкий окажется убийцей!
Их целью была ведьма Цирцея, судя по данным академии, миссия была достаточно сложной, недаром ей дали три звезды. Впрочем, успокаивало, что цель не обладала боевым потенциалом и была сильна только в иллюзиях. Это означало, что вместо активных боевых действий их ждут прятки и битва интеллектов.
-  Эй, Ямато-чи, - Харлок перегнулся вниз. – Сколько нам еще ехать?

Элис была рада поездке на реальную охоту, ведь это намного лучше показывает мастерство, нежели безопасные тренировки в стенах академии. Разве что омрачал тот факт, что отправили их на задание не вдвоем с Линетт, а вчетвером, и не с каким-нибудь искусным повелителем, а с Харлоком. Значит, проблем не избежать - печально. Хотя они даже не просто брат и сестра, а близнецы, групповой резонанс для них оставался непреодолимой преградой в виду несовместимости. Удивительно, не правда ли? Девушка считала, что ему не хватает сдержанности и дисциплинированности, он, в свою очередь, считал, что ей не хватает раскрепощенности и оригинальности. Наставницы же просто называли обоих "балбесами" и заставляли снова и снова пытаться это сделать.
Сейчас же они ехали в дряхлом поезде, который, казалось, развалиться от легкого дуновения, но альтернативы ему не было. Леди Блэкмор сидела на нижней полке рядом со своей партнершей, выпрямившись по струнке и стараясь ни к чему лишний раз не прикасаться - мало ли кто еще катается на столь дешевом транспорте? В руках у неё была потрепанная книжечка из учебной библиотеки о действиях различных газов, начиная от безобидных до нейтрализующих и заканчивая ядовитыми. Перед отъездом Линетт заикнулась, чтобы все взяли с собой на задание противогазы. Так как подобный элемент одежды не является особо эстетичным, естественно, что Элис поинтересовалась, для чего нужен такой наряд. Как всегда, ответа она не получила, кроме загадочной улыбки. Лишь незадолго до отъезда девушку осенило, о чем могла идти речь, а потому готовиться пришлось в самом купе, изучая литературу, найденную впопыхах.
- Хорошо, если так. Тогда у нас будет в запасе еще полчаса. - Блэкмор посмотрела на свои часы, поправив  ремешок, сверилась с расписанием перед носом у Ямато и выглянула в окошко, критически осматривая местность. Конечно, она понятия не имела, где они находятся и как долго отсюда ехать до станции, но умный вид нужно было сделать. - Нам повезло, что этот... поезд не застрял где-нибудь на середине пути. Я еще помню ту поездку в деревушку под Лондоном зимой. Несколько часов в сильнейшую вьюгу, проведенные в таком же купе без возможности закрыть нормально окно... - Девушка поморщилась. - Я пообещала себе, что больше не сяду в дешевый транспорт, но вы меня заставили... - Она покачала головой. - Надо было ехать на такси...
Закрыв книгу, она сняла очки, протерла их, и обе вещицы спрятала в небольшой дорожной сумке. Еще раз проверив, все ли из содержимого на месте, Элис удовлетворенно улыбнулась. Несомненно, это прекрасно, когда все идет по плану.

- Да, да. Маска с собой, вода есть, перчатки есть, подзорная труба есть. – скороговоркой ответил Харлок, спрыгивая с полки и покидая купе. За окном возвышалась платформа из рассохшегося дерева, на которое красиво ложились солнечные лучи. Станция производила умиротворяющее впечатление и даже вызывала мимолётное желание бросить всё и просто растянуться на досках, нежась под ласковым светилом.
- Да, пожалуй нужно сначала закончить с ведьмой, а потом отдыхать, - думал Харлок, лёжа на платформе и глядя в небо. Солнце приятно грело, а ветерок отгонял жару, что может быть лучше? – Верно, жаль я не взял с собой пледа.
Понежившись еще несколько минут парень встал и поймав на себе косой взгляд Элис пожал плечами.  – Так, не расслабляемся. Сейчас я достану карту и мы решим, как лучше добраться до города.
Вытащив из кармана потёртую карту Блэкмор пробежался по ней глазами. Безусловно было бы быстрее и приятнее воспользоваться навигатором в телефоне, но для таких богом забытых мест они не подходили. Их вполне могло хватить на то, чтобы вывести путешественника на главную дорогу и попасть в пункт назначения, но открыто появиться на дороге было бы неосмотрительно.
- Да, жаль. Было бы интересно посмотреть на неё, если бы мы пришли со стороны главного входа, – Харлок спиной почувствовал на себе неодобрительные взгляды – Ладно, ладно. Предлагаю зайти с севера, в отличие от юга подлесок там подходит практически к самым домам. Нам всего лишь надо пройти по этой тропинке, пересечь тот холм, обогнуть озерцо и мы на месте! 
Блэкмор убрал карту и показал в сторону узкой тропинки, убегавшей от платформы в сосновый лес. Несмотря на лёгкое отношение к жизни и созерцательный склад мышления он не страдал топографическим кретинизмом, как могло показаться с первого взгляда.

Отредактировано Harlock Blackmore (2014-07-13 22:09:38)

Наконец-то поезд достиг точки назначения, и четверка охотников с радостью покинули его. Кто бы что не говорил, но поездка показалась утомительной каждому из них, хоть только Элис и высказалась вслух. Она не привыкла держать подобное в себе.
- Когда наконец-то повелители будут действительно лидирующими в паре, подобных проблем не будет. - поправив мятую от долгого сидения на неудобных креслах одежду, она красноречиво взглянула на Линетт. Несомненно леди Блэкмор высоко ценила и уважала свою наставницу, не каждому повелителю удостаивается честь в столь юном возрасте быть партнером косы смерти. Но в тоже время придерживалась мнения, что их с братом лишили возможности самим взрастить свое оружие и себя вместе с ним, да и при таком раскладе вряд ли Элис была бы ведомой. - Я проверила все еще в поезде. Но как скажешь, могу еще раз удостовериться, что ничего не забыла. Как всегда. - Девушка демонстративно перебрала вещицы в своей сумке, каждый раз удовлетворенно приподнимая бровь и усмехаясь. - Удивительно, все на месте!
Блэкмор укоризненно покосилась на Харлока, который уже успел воспользоваться случаем и умаститься прямо на платформе. Если б не грязные руки после общественного места, она б уже сделала движение "рука-лицо", столь любимое им самим. В такие моменты ни за что не признаешь в родстве с этим клоуном, на которого уже косились прохожие.
- Заходить с главного входа на неподготовленного врага и уповать на неожиданность было бы неплохой тактикой, если б не некоторые обстоятельства в виде целой деревни мирных жителей. Такова уж политика академии, что затрагивать невинных - неприемлемо, а потому надо искать обходные пути. И в этом я соглашусь с Харлоком. - Лицо её скривилось от подобного заявления из своих же уст. - Внезапная атака с тыла даст нам фору для изолирования ведьмы от людей насколько это будет возможно. - Она посмотрела на часы, в очередной раз поправляя ремешок. - Нам стоит поспешить, я не желаю опаздывать на чай в пять часов. Да и кто знает, может, у этой Церцеи есть уши здесь, а мы спокойно рассуждаем, даже не удосужившись хоть немного сбавить тон, тогда весь наш план не стоит и монеты. Не думаю, что эта девица совсем уж беспечна.
Перекинув сумку на другое плечо, Элис зашагала вперед к тропинке.

Тропинка вела по холму и мимо озера. Харлок не церемонясь занял позицию в авангарде и широкими шагами отправился в путь. Любой восхитился бы смелостью повелителя, вышедшего вперёд, но не каждый понял бы, что у этого поступка были и другие мотивы.
- Да, я не ошибся. Созрели, – Харлок запустил в рот еще толстую ягоду ежевики. Плод буквально сочился соком в это время года и его вкус напоминал десерты лучших ресторанов Европы. – Эй, Элис, Ямато, Линетт!
Харлок не оборачиваясь метко запустил в каждую из своих спутниц по жирной ягоде. – Попробуйте, они хороши в это время года!
Извилистая тропинка вела дальше, вверх по холму. С вершины открывался прекрасный вид на окружающие леса. Деревья тихо качались шелестя ветвями под мягкими порывами тёплого ветра. Заходящее солнце мягко золотило облака, неторопливо идущие по ясному небу. Вечер был просто прекрасным.
- Да, вот это охота! Не то, что дождливый Дублин, – с удовольствием развёл руками Харлок, наслаждаясь погодой. Но ничто в этом мире не вечно, и после каждого подъём следует неминуемый спад. Однако он не всегда плох.
За холмом оказалась тенистая лощина, вплотную примыкающая к озеру. И над ним уже радостно жужжали десятки комаров, которые почувствовали запах добычи. Рой с радостью бросился на Харлока, но тот моментально срегагировал схватив одного комара за крылья.
- Послушай, Комар, я охочусь на ведьм, оборотней, и вампиров. Но ты не моя цель, скажи это своим друзьям и разойдёмся мирно. Хорошо?
Комар что-то прожужжал и Блэкмор выпустил его. Рой развернулся и улетел, совершенно не обращая внимания на людей. Тропинка завела в лес, и наконец стали попадаться остатки полуразвалившихся домов. Деревня была уже близко.
- Мы почти на месте, поднажмём, – кивнул Харлок. - Скоро сможем начать наблюдение за целью.

Не смотря на непроницаемо каменное выражение лица Элис, слова её наставницы возымели эффект - где-то внутри девушки гордость и самооценка поднялись еще на одну ступень выше и ближе к максимальному значению. Не то чтобы повелительница каким-то образом проявляла это свое чувство превосходства, оно скорее придавало ей уверенности в своих силах, что немаловажно при их использовании. Вздернув носик вверх, она поправила рукава костюма и, оставшись удовлетворенной идеальности момента, прошествовала дальше.
Путь был не особо долгим, но весьма разнообразным, поэтому расслабиться не получилось бы. Харлоку, кажется, доставляла удовольствие такая прогулка, и совершенно не было похоже, что этот человек идет на убийство одной из древнейших ведьм, а не на очередное свидание с миленькой девочкой. Леди Блэкмор поймала брошенную ей ягоду и в который раз скривила лицо: есть на природе немытые плоды - это просто отвратительно! Не хватало еще привезти обратно в качестве сувенира какую-нибудь болячку, а чистого источника воды поблизости явно не было. Она закинула ягодку под ближайший куст, затем вытащила из сумки влажные салфеточки и тщательно вытерла черные кожаные перчатки - как хорошо, что она передумала одевать на эту миссию светлое, иначе было бы не избежать пятен на дорогом шелке, да и не только от этих ягод.
Леса, озера, равнины - все находилось в таком запущенном состоянии, что только её брату, всячески изображавшему из себя героя, подобное могло понравится. Вот лучше бы он так врагов обращал в бегство, как стайку безобидных комаров. Наверное, их отпугнул запах его нового шампуня.
Вскоре окружающая их картина начала намекать, что группа почти добралась до места основных событий. Полуразрушенные здания ясно говорили, что в близлежащем городке не все в порядке. Оказавшись в точке, откуда было бы удобно изучить обстановку, оставаясь при этом незамеченными, они сделали привал. Элис скинула сумку и подошла к Ямато и Линетт, последняя уже успела достать бинокль и приготовилась к наблюдению.
- Хорошо, и что же мы имеем? Есть ли какой-нибудь путь, чтобы добраться до цели незамеченными? Или придется придумывать какие-нибудь ухищрения вроде маскировки? Правда, вряд ли нам удастся сойти за местных жителей.
Девушка еще раз проверила содержимое сумки и, оставшись удовлетворенной, достала из нее маску, чтобы еще раз тщательнее подготовить ту к использованию.

- Эй, не надо давать мне подзатыльников! – возмутился Харлок, - Великий мудрец Дао, Као Као сказал «Дающий удар ладонью по затылку ближнего своего – имеет неустроения душевные».  А, между прочим, китайское Дао это тебе не шутки, Ямато. Поэтому в следующий раз, прежде чем давать мне подзатыльник загляни внутрь себя и поразмысли.
После короткого привала команда совершила марш-бросок до города и окопалась в обветшалом здании. Обстановка внутри была так себе, но юный Блэкмор не страдал от мышиного запаха или гнилой древесины. Главное не испачкать волосы.
- Хорошо придумано, – шепотом ответил Харлок, - Давайте я выйду и станцую ей ирландскую чечётку, а потом на меня бросится всё население этого городка. Если ты уж так любишь Ями, то у меня есть для тебя идея. Вызываюсь я, Ямато вызывается вместо меня, а ты вызываешься вместо Ямато. Это будет наивысшим актом любви, и мы все  навеки будем хранить его в своей душе. Даже Элис, хоть у неё с этим проблемы (с наличием души). Но… Идти всё равно придётся мне, верно? – со вздохом закончил Блэкмор оглядев всех остальных, как солдат оглядывает генералов отправляющих его в пекло ядерной войны. – С вас обед в фастфуде.
С этими словами Харлок выскользнул из укрытия и встал посередине пустой улицы как герой какого-нибудь ковбойского боевика. Если бы Блэкмора спросили, почему он так легко согласился побыть наживкой,  то сначала бы он ответил, что уверен в своих актёрских талантах. Потом добавил бы, что любит фастфуд и закончил бы заверением в том, что в команде с ним работают хоть и не светочи академии, но с ними его спина прикрыта лучше, чем золото в Форт-Ноксе. 
Блэкмор хлопнул в ладоши и начал громко декламировать подражая своими движениями актёрам в театре. Но бдительности не терял, внимательно наблюдая за окружающими его домами.
- Земную жизнь пройдя до половины,
Я очутился в сумрачном лесу,
Утратив правый путь во тьме долины.
Каков он был, о, как произнесу,
Тот дикий лес, дремучий и грозящий,
Чей давний ужас в памяти несу!

По плану Линетт, группка в полном составе обогнула городишко и зашла к нему в том месте, где лес заканчивался прямо у одного из нежилых домиков. Хотя, о последнем пункте можно было бы поспорить - писк и шелест под половицей говорил о том, что жильцы здесь все же есть. А может это ведьма превратила людей в крыс?.. Она, вроде как, умеет создавать иллюзии и менять внешность себе и другим. Но свое предположение Элис оставила при себе, так как её мысли заняла уже другая проблема, которая в очередной раз заставила усомниться в правильности выбранной деятельности. По долгу повелителя, ей уже не один раз доводилось бывать в подобных местах (на самом деле что-то около двух или трех раз, если считать и одну тренировочную комнату в академии), но привыкнуть к такому сложно: грязный замасленный пол, покрытые чем-то непонятным стены и свисающая с потолка паутина - нужно быть очень изворотливым, чтобы не запачкаться в таком месте. Но леди Блэкмор это под силу. Однако, с запахом совладать сложнее.  Открыв внутренний кармашек в сумке, она достала небольшую колбочку, наполненную лепестками цветов - возможно, отличная вещь против ненавязчивого легкого неприятного запаха, но тут... стало только хуже, так что пришлось спрятать обратно. Надо брать с собой на задания какой-нибудь сильнодействующий освежитель - пометка на будущее.
- Ты думаешь, что из Харлока выйдет хорошая приманка? Клоунаду он, конечно, умеет устраивать хорошую, и привлекать лишнее внимание, но ты не думаешь, что ведьма не настолько глупа? Она может понять, что он сюда пришел не один, а потому стоит быть на чеку. Если бы это была Ямато, то еще можно было решить, что она вызвалась сражаться с ней в одиночку, но Харлок... Хотя, ведьма может и поверит, что он просто безрассудный. Пусть будет так. Я так поняла, сегодня у нас за главную Линетт.
Элис проводила взглядом своего брата, удаляющегося на открытую местность. Поправив перчатки, она приготовилась в любой момент начать действовать. Краем глаза она следила и за их тылом - кто знает, может, их уже обнаружили и окружают с той же стороны, откуда они сами пришли? Стоит быть начеку.
- Возможно, надо было дать ему с собой противогаз, или же мы уже не будем применять твое секретное оружие? Это было бы очень удобно, если ему удалось привлечь на себя внимание всех гражданских.