Предплечье в последние секунды упирается в ребро спинки кровати, спасая всё тело от развесёлого падения с переломом, кажется, шеи – что-то более конкретное и представлять не хотелось, возможные исходы в равной степени приятны. Спальное место было явно рассчитано только на одного человека среднего роста, как можно на такую маленькую площадь швырять кого-либо, не глядя? Ник даже не сомневался в адресе, по которому стоит направить многочисленные благодарности за приятный полёт и шестнадцать жёлтых хризантем. Когда тебе на голову сваливается такое наказание, невольно начинаешь верить в карму. Или спихивать груз вины на безвольные обстоятельства, но… Такого даже столь абстрактное понятие не заслуживает. Громкого, вездесущего и криворукого. Плюс, хоть кто-то в этом помещении должен брать ответственность на себя, иначе последствия обоих сожрут. Коллективная ответственность, так сказать. Она самая и Олень, который пропадёт сразу же, лишившись возможности отхватить заветную третью звезду в ранге.
Присаживаясь на кровать, чуть не ставшую орудием смертоубийства под давлением чужой везучести, ведьмак поймал себя на мысли, что свалился он не на пол. Уж там рефлексы бы не спасли, и, не дай Смерть, остаток жизни пришлось бы провести в кресле овощем. В худшем случае, естественно, но было немного не до оптимизма. Раз, два, три. Умение держать себя в руках пришло с навыком устного счёта, ведь отец слабостей никогда не поощрал – а крики на месте ничего не решат, кричать могут лишь от безысходности. Кстати, о семейном…
Пропустив пряди волос сквозь пальцы, Рейган лениво – или аккуратно, он сам не разобрал, что ставил в приоритет – снял с головы резинку. Четыре, пять, шесть. Отпустило, похоже. Медленный, степенный вздох. Негромкий, но с нотками упрёка.
- Дышишь ещё? – усталым тоном, с явной надеждой на обратное. Такой тёплой и мягкой, что и отпускать не очень-то хочется. Но кто ещё возьмётся травить заспанного соседа отвратительной яичницей по утрам, умудрившись испортить блюдо из одного ингридиента? Причём испортить так, что есть, вроде бы, и можно, но автору кулинарного шедевра всё равно хочется связать вместе шнурки с разных ботинок – были бы гарантии, что после этого от маникюрной пилочки (фальшиона, простите) не останется зубочистка, с которой ничего путного не сделаешь.
Перед тем, как лично проверить, что с тринадцатым чудом вселенной не так на этот раз (не удариться он не мог, только не в самое обычное воскресенье), пришлось устроиться на кровати поудобнее – пострадавшая рука ощутимо болела, и хотелось пристроить её как можно удобнее, а не держать на вису. После пары недель без сна в горизонтальном положении матрац показался слишком мягким, и это даже раздражало. Кажется, даже недосып не помог бы уснуть снова. Как и лошадиная доза снотворного, или те скучные выдержки из статей, которые на последней лекции по какому-то там предмету детально разбирали. Само собой, разбирали все, кроме Райана – он же только и делал, что отбивался от замечаний учителя. Заслуженных, кстати. Подумать только, во время объяснения такого важного материала это парнокопытное пыталось запустись в спокойно сидящего где-то на последних рядах повелителя кусочек резинки или что-то подобное, пытаясь, якобы, привлечь его внимание к теме урока. Подробностей Доминик не слышал, он спал, подперев подбородок ладонью.
Единственный плюс растрёпанного, злого и наверняка пожелавшего своей принцессе столь же страшных мук стихийного бедствия в том, что на него невозможно держать обид. Даже такое сомнительное прозвище казалось забавным и сумело прижиться, хотя кому-то другому за такое обращение шею захотелось бы свернуть сразу же. Как и за попытки взять на руки, между прочим.
- Не перестанешь надрываться - поедешь обратно к Санте, - лениво, на выдохе. – Ближнего не бережёшь, так хоть себе копытца не отбей. Договорились?
На последнем вопросе Рейган, чтобы не слушать волну возражений, просто-напросто потянул на себя чужой галстук, искренне надеясь на то, что он не развяжется в самый неподходящий момент. Одеваться Олень не умел совершенно, просто потому, что он олень. Ему не положено.
- А пока почитай мне. За моральный ущерб. – в комплекте с широкой улыбкой и прямым, спокойным взглядом всё звучало совершенно безобидно. Если бы не тот факт, что расстояние между лицами напарников сократилось до пусть безопасного, но минимума. Реакция может последовать самая непредсказуемая, возможно, шутки парень не поймёт вовсе. И тем не менее, Нику уже было интересно, а остальное его волновало не сильно. В крайнем случае даже извиниться можно будет.

Когда карикатура на виндзорский узел уже не выдерживала, Ник ослабил хватку. Временами он вспоминал о том, что с острыми предметами стоит обращаться аккуратно, и не перегибал палку лишь из-за этого. По крайней мере, верить в то, что причина кроется в элементарных правилах безопасности, было очень удобно. Того, что грозное и величественное по всем канонам оружие сейчас звучно свалилось на пол, никто не видел. Со стороны Рейгана это было всего-навсего обратной реакцией – на равноценном обмене держится весь мир, так что мешать напарнику отхватить свою шишку ни в коем случае нельзя. В следующий раз будет аккуратнее, или, что куда лучше, научится завязывать треклятый галстук.
Нечего было вырываться так, будто проклятые к стенам Дита тащат.
- Может, "акт о половых преступлениях" зачитать? Для общего развития, - эта фраза отдалась в голове веским осадком неприятных эмоций, и не потому, что с конституцией со школьной скамьи были проблемы. Наоборот, свои права и обязанности как жителя Великобритании доводилось изучать в мельчайших деталях, хоть и относительно Штатов того же не скажешь.
Доминик нахмурился, внимательно изучая оставшийся в руках аксессуар. Он всё прекрасно слышал, но только слепой бы осмелился заявить, что отстранённые мысли в светлой голове не вертелись. Или, скорее, кружились. В классическом вальсе. Прогнозы соседа по квартире на ближайшую ночь тем временем показались слишком оптимистичными, чтобы быть правдой, но, как ни странно, истина от прозвучавших предположений далеко уйти ещё не успела. Блондин встал с кровати, механически поправляя закрывающую обзор прядь, и сделал пару шагов по направлению к Райану, опять – или снова – не уделяя разделяющему их расстоянию и капли внимания.
- Что я творю, - медленно и чётко, с уместными и не очень паузами, как врач душевнобольному. Врач уставший и измотанный, занимающийся по определению неблагодарным трудом, но со всё такой же дежурной, приевшейся улыбкой. Поверхностно приятной, единственный плюс. - зовётся шуткой. А вот это – галстук.
Нарочито медленно накинув указанный предмет одежды на чужую шею, парень поэтапно и аккуратно повязал на шее материю, сразу же затягивая – не так туго, как обычно, без особого стремления поправить воротник или сделать что-то ещё из привычного набора обязанностей сожителя бестолкового ребёнка, каждодневно бьющего свои же рекорды по безалаберности.
- Его надо завязывать так, это несложно. – склонив голову на бок, Ник сделал шаг назад. Левую руку он завёл за спину, а правую ладонь ненадолго приложил к собственной груди указательным жестом. – Меня зовут Доминик Рейган и я, напомню, с тобой живу уже полгода. Детей не ем, честных девушек в переулках не отлавливаю. Секретов не держу, доверяю тебе и свою жизнь, и своё будущее, - тут предел откровений был явно исчерпан, даже с учётом того, что точно определить степень серьёзности сказанного было практически невозможно. Перед тем, как продолжать, ведьмак расслабленно потянулся, зевнув. Слова находились медленно и подбирались крайне осторожно, специально для самых маленьких. Насколько бы серьёзным и мужественным Оскар не выглядел для своего возраста, по состоянию души ему нельзя было дать и десяти лет. Особенно в те моменты, когда он изо всех сил пытался вести себя по-взрослому.
- Обидно знать, что ты обо мне не лучшего мнения, - завершив монолог уже куда более естественной улыбкой, Рейган повседневно махнул рукой в сторону книжной полки. Там наверняка можно было найти что-нибудь, что можно зачитать на ночь. По крайней мере, книжки достаточно скучные, чтобы усыпить, были точно. Учебная литература – она такая. После, уже совершенно позабыв о своей тридцатисекундной речи, хозяин комнаты вновь уютно разместился на кровати, предварительно поправив постельное бельё и подложив под ноги лишнюю подушку. Переодеваться в нечто более удобное, чем рубашка и брюки, он не стал. Олень в любом случае уснёт первым и последним, даже если планеты выстроятся в ряд и звёзды образуют на небе идеальный круг.

Аргументы? Возражения? Бессмысленные посылы в дальнюю даль за неимением чего-то более стоящего на уме, иные признаки жизнедеятельности?.. Рейган без особого упорства покосился на спину соседа и, используя её безобидный вид в качестве отговорки, спектакль продолжать не стал. Как-нибудь в другой раз, коли интересные предложения так сразу посыпались на голову. Точнее, предложение только одно, превосходящее все ожидания. Фантастические истории для детей давно пора бы перерасти, и тем не менее, сейчас плохо получалось беспокоиться о соответствии своей возрастной категории. Впрочем, как и всегда – ничего плохого в том, чтобы быть собой, нет и не будет.
- Давай, - Ник согласился незамедлительно, даже в его голосе слышался непривычный оттенок интереса; обычно тягучего и чисто учтивого, а сейчас неприкрытого и даже подпитанного инициативой. При упоминании заветного жанра, напоминающего о беззаботном детстве и тихих семейных вечерах, на душе стало не просто теплее – спокойнее. И разом намного уютнее, чем за всю прошедшую часть учебного года. Ностальгия сама по себе удивительна, а ещё очень приятна. Неудивительно, что под её влиянием окружающий мир будто сам по себе стал мягче, даже дышать стало как-то полегче, хоть и не в достаточной мере, чтобы это можно было почувствовать на физиологическом уровне. – Поближе сядешь?
Вложив в сопроводительную улыбку всё своё обаяние скорее по привычке, блондин предусмотрительно сообразил, что здесь и сейчас можно было разместиться разве что на полу. Идеально чистом, но ужасно холодном. Кресло было завалено записями, пребывающими в систематическом хаосе, и мелкой канцелярией, а компьютерный стул с недавних пор перекочевал в гостиную. Естественно, можно подождать, пока Оскар заденет все острые углы на своём пути к удобному сидению и повторно пройдёт полосу препятствий на обратном пути, но делиться личным временем с дверными косяками уж точно неблагоразумно. И своим личным оружием, которое некому будет доверить с элементарной простудой: Доминик сильно сомневался, что это упрямое дитё попадёт кипятком в чашку с первого раза, если подскочит температура. Впрочем, природная гиперактивность оленя внушала не хуже его ущербной координации, так что одним чаем с малиной не отделаешься. И привязывать было бы жалко, хоть и удобство задумки подкупает.
Переведя взгляд на открытую форточку, парень всё же решил, что свежий воздух и чужое здоровье ему дороги в равной степени. Уже через пару минут он в исключительно добровольном порядке усадил напарника на кровать, мягко придерживая за плечи. Чисто символически, прилагать какие-либо усилия не было ни смысла, ни желания.
- Вот так, - тут же расположившись на безопасном расстоянии от собеседника, ведьмак стянул плед с деревянной спинки и снова обратился к Райану, неторопливо, спустя непродолжительную паузу. Пока было не поздно выключить искусственный свет, нещадно резавший глаза, но отсутствие ночника вынуждало перетерпеть - некоторые больно не обрадуются полумраку уж точно, увы. - Только не сдавай меня полиции. Тут холодно, плед один.
После этого Рейган со спокойной совестью (громко сказано про её наличие, но да ладно) укрыл себя и сидящего напротив. Естественно, сделать это равномерно не получалось при всём желании, поэтому, изрядно намучившись с тем, чтобы хоть как-то обеспечить комфорт не только себе, он просто-напросто опёрся спиной на предплечье Оскара, пристроив голову на чужом плече. Согнутую в колене ногу было проще всего обхватить руками, чтобы хоть куда-то деть мешающиеся конечности и больше не ёрзать. Сидеть вот так удобно и, что главнее, тепло, поэтому возмущаться, по мнению инициатора происходящего, совершенно нечему. Даже притом, что повод недовольству всегда и везде можно отыскать, если очень постараться.
- Ну? – ненавязчивый и тихий намёк на то, что начать рассказывать можно и нужно. Отчасти ради возможности говорить приглушённым голосом и было сказано сесть поближе, потому что повышать голос просто для того, чтобы тебя слышали, не так-то приятно, а слушать молча ни капельки не интересно.

Думал Оскар долго, но торопить его совершенно не хотелось. Оленье отродье в свои лучшие моменты умело сбить с толку, и хоть сколько ты не лезь за словом в карман. Нет, скажете? Тогда что насчёт сегодняшнего вечера в целом? А Ник, как показывает практика, с импровизацией ладит куда лучше, чем со схемами, тактическими решениями и стратегией. Он просто не мог не привязаться к человеку, с которым любой план пойдёт под откос. Даже учитывая, насколько при сборе душ такое свойство будет опасным.
Ладно, это слишком. Тёплая тушка под боком будет чего-то стоить в лучшем случае после стоящей истории на сегодня. Выцепив больно атмосферную мысль из общего месива, повелитель спокойно отложил её на эн лет, обращая всё внимание на подавшего голос соседа. В самое время, чтоб его. Если все погрешности в Райане специально предусмотрены природой, чтобы другим веселее жилось, то… Бульварным чтивом пахнет, господа.
- Нет, - указанный аромат дополняет запах в меру упитанных намёков, в которые сказитель может чуть лучше, чем в английскую кухню. Принцессе – не той, что из сказки, - уже захотелось вставить свои пять копеек после названия, но в этот самый момент плед перетянули на другую сторону в попытке поправить, поэтому пару секунд пришлось потратить на самоотверженную битву за свой кусок ткани. Не гревшей, к сожалению, а только сохранявшей имеющееся количество теплоты. Импровизированная подушка ещё и ёрзала, начав рассказывать, но Доминик благосклонно решил дать ей договорить. Сегодня он добрый. Ладно, - скажем чуточку честнее, - вежливый. Даже взгляд, ощутимый, как и всегда, можно потерпеть. Хотя… что на этот-то раз? Чужие волосы шею щекочут, ещё что-нибудь не устраивает? Пусть терпит, никто не спрашивает и спрашивать не желает, но всё же боковые пряди блондин невзначай пристроил на своём плече. Они и правда раздражают, если начинают лезть в глаза с непривычки. Или вообще мешаться хоть как-нибудь. Вроде бы, в попытке привести причёску в относительно приемлемое состояние, получилось ещё и мазнуть по коже Оскара кончиками пальцев где-то в районе кадыка. С тем, чтобы поцарапать, наверняка не сложилось, так что не суть важно. Сам Оскар тем временем снова замолчал, и явно не драматической паузы ради.
- Не помнишь? – пара глаз разного цвета одарила косым взглядом виновника воцарившейся тишины, причём в них и привычного подвоха не читалось. Поначалу. Но потом лукавый прищур в комплекте с почти детской улыбкой дал понять, что так просто от последствий заминки не отделаться. – Тогда давай додумывать. Может, он был альбиносом, и прекрасная принцесса не пожелала вечно прятать своего суженого от света?
От писательства Рейган всегда был далёк, но он неплохо разбирался в художественных приёмах и относился к параллелизму с большой теплотой когда-то. Сейчас, когда было немного не до свободного чтения, былое значение литература утратила, но сегодня поводов вернуться к старым полузабытым игрушкам было предостаточно. Тем более, это было вполне себе интересно раньше.
- Или король был слишком гордым, чтобы опираться на слуг, хоть сам и пальцем не мог пошевелить? – задумчиво продолжил строить предположения ведьмак, с непринуждённым видом пересчитывая трещинки на потолке. Теперь и ежу стало бы ясно, к чему он клонит, так что дальнейшая расшифровка будет уже за отдельную плату. Какую-нибудь там. Нематериальную, вероятнее всего. Жаль, что кофе в постель получится отвратительным в любом случае, да и вставать с утра из-за этого не хочется.
И ещё больше жаль, что выделывать шкуру медведя пока рановато.