Решение встретиться с оставшимися тремя из четырёх зреет у неё почти сразу по уходу из библиотеки – но сначала Урсула успокаивается, отсчитывает сто пятнадцать маленьких обезьянок, долго думает, стоя под окнами квартиры Сола, и только потом звонит Людвигу. Не за тем, чтобы он пришёл куда-то. Урсула очень спокойно предупреждает его не сводить глаз с Челл. А лучше вообще немедленно идти ночевать к ней. Прямо сейчас.
Это может быть грандиозная подстава ей, Челл и четвёрке. Всё это время Хартманн, уговорив Шинигами оставить опаснейшую ведьму в живых, старалась скрыть её истинную суть от всех, кто к её отделу не относился, и была уверена, что ей это удалось.
Но могло не удаться.
Устами младенца, как говорится… Если даже ученица сразу догадалась, куда копать, чтобы объяснить таинственное исчезновение четырёх групп в одно и то же время, но в разных местах планеты, то догадаются и другие.
Где тогда окажутся Челл и обещания Шинигами оставить её в живых?
Конечно, сейчас поздно думать об алиби, тем более, что Людвиг – лицо неравнодушное, а, значит, необъективное. Но, если это действительно подстава, пусть с ней будет кто-то вроде Людвига, способного разрулить ситуацию.
Следующая на очереди Матильда. Её Урсула, уже поднимаясь по лестнице в подъезде, просит прийти к Фриману. Да, прямо сейчас. Да, Хартманн в курсе, что нормальные люди в это время уже смыли макияж и сидят в вечерней ванне. Да, можно прийти прямо в пижаме, если она дойдёт в таком виде целой до квартиры Фримана. После этого Хартманн давит на кнопку сброса вызова и знает, что Вэнс придёт. А нужная дверь уже перед носом.
Хартманн, спрятав телефон в карман, стучится согнутыми пальцами в дверь единственного человека во всём отделе, которого минуют все жизненные перипетии, словно он для них невидим.
– Сол, это Урсула. Хартманн. Извини за позднее вторжение.
Квартира Сола удобнее всего, у него нет напарника, а Людвиг не должен знать, что, пока он будет возиться с маленькой ведьмой, остальные генералы будут разбираться в куда более важных вещах.
Оказывается, человека может погубить — или спасти — бесконечно малая величина, случайность.
Например, один разговор в сквере.
Точнее, одна неосторожная, очень честная и очень ранящая фраза.
А дальше события нарастают, как снежок, который дети катают по влажному подтаявшему снегу, чтобы сделать в итоге снеговика. Глава отдела уезжает в Монако вместе с такой же грустной женщиной, глава отдела слишком занята и слишком с головой в своих горестях, чтобы назначить замещающего. Людвиг слишком любит девочку, умеющую превращаться в орехового цвета дверь. Матильде слишком плевать на всех, раз ей выдали положенный отпуск. Инглиш слишком дурак, чтобы не взяться за «штурвал» главы отдела и не повернуть его лихим движением руки – «тебе назло пойду помру». Вроде бы, сами по себе эти мелочи ничего не значат, но вместе – уже даже не основание снеговика, а огромный снежный ком, катящийся бесконтрольно.
Сам по себе этот ком ничего ужасного не сделал – из-за него всем просто было слегка не до своих прямых рабочих обязанностей, но именно потому никто в отделе не заметил то, что Урсула поняла только в библиотеке, с подачи очень активной школьницы.
Отдел по нахождению и уничтожению ведьм занимается угадайте чем?
Правильно. Нахождением и уничтожением, но между первым и вторым промежуток отнюдь не как в знаменитом тосте – он может быть многолетним. А ещё на откупе отдела знатная доля бумажной работы, чтобы перечислить живых и убитых. Не всех ведьм этот отдел уничтожает сразу – и когда какое-то из отделений других стран обнаруживает новую ведьму, оно отсылает два отчёта.
Первый ляжет на стол Шинигами. Второй – на стол Урсулы. Если Шинигами решит уничтожить ведьму, Белая Коса прикинет её силу, прикинет, не лучше ли выслать своё подразделение или подразделение страны, где эта ведьма живёт, если она слишком сильна (не будут же слать к опасному врагу школьников, чьё оружие готово стать Косой Смерти?), и вынесет своё решение: кому, как и когда лучше выполнить волю Шинигами.
Если Шинигами порешит оставить ведьму на потом, Хартманн бережно внесёт все сведения о ней в специальный реестр с пометкой «Жива», и этим дело закончится, пока не появится нового приказа – а каждый год в реестре пишутся все действия ведьм, для большего контроля.
Так они работали уже три года, привыкнув, что ситуация всегда будет развиваться именно так.
С чего вдруг именно в сентябре две тысячи тринадцатого года ситуация круто вильнула, и отчёты об обнаруженных четырёх ведьмах ушли к Шинигами в обход её отдела?
Вот такие вот бывают премерзкие совпадения.
